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Qatar Airways ha llegado a un acuerdo para comprar una participación en Virgin Australia, la segunda aerolínea más grande del país, la última de una serie de adquisiciones internacionales por parte de la aerolínea del Golfo.
El acuerdo permitirá a Qatar Airways comprar una participación del 25 por ciento en Virgin Australia al grupo de capital privado Bain Capital, que sacó de la administración a la aerolínea creada originalmente por Sir Richard Branson durante la pandemia.
Las dos aerolíneas dijeron en un comunicado que el acuerdo era parte de un plan más amplio para eventualmente cotizar en bolsa Virgin Australia, donde Qatar Airways espera ser un inversor fundamental.
Qatar Airways es propiedad total del gobierno de Qatar y el acuerdo estará sujeto a aprobaciones regulatorias, incluida la de la Junta Australiana de Revisión de Inversiones Extranjeras.
Virgin Australia volverá a realizar vuelos de larga distancia como parte del acuerdo y transportará pasajeros al centro de Qatar en Doha en vuelos desde Brisbane, Melbourne, Perth y Sydney en aviones arrendados a partir de 2025.
El acuerdo aumentará la competencia de Virgin Australia con la aerolínea nacional Qantas, y se produce después de que Qatar Airways presionara al gobierno australiano para obtener más derechos de vuelo para aumentar el número de rutas que puede operar en el país.
«Creemos que la competencia en la aviación es algo bueno y ayuda a elevar el listón, beneficiando en última instancia a los clientes», dijo el director ejecutivo de Qatar Airways, Badr Mohammed Al-Meer.
La directora ejecutiva del Grupo Virgin Australia, Jayne Hrdlicka, dijo que no daba por sentada la aprobación regulatoria y que trabajaría para delinear los beneficios para la economía y el sector de la aviación de Australia.
«Esta asociación aporta la pieza que falta a la estrategia a largo plazo de Virgin Australia y es un enorme voto de confianza en la aviación australiana», afirmó. «Lo más importante es que fortalecerá aún más la capacidad de Virgin Australia para competir a largo plazo».
Virgin Australia fue uno de los colapsos corporativos más destacados provocados por la pandemia cuando entró en administración en abril de 2020, después de que Canberra y los accionistas se negaran a rescatar a la aerolínea.
Bain Capital sacó la empresa de la administración en junio de 2020 y, en enero de 2023, esbozó planes para una salida a bolsa “cuando sea el momento adecuado”.
El acuerdo es el último de una serie de acuerdos para Qatar Airways, que ha comprado participaciones en varias aerolíneas para ayudar a construir la red de vuelos alimentadores a su centro de Doha. En agosto llegó a un acuerdo para comprar una participación del 25 por ciento en la sudafricana Airlink.
Qatar Airways ya posee una participación del 25 por ciento en International Airlines Group, propietario de British Airways. También posee una participación del 10 por ciento en Latam Airlines y Cathay Pacific Airways de Hong Kong, así como del 3,4 por ciento en China Southern Airlines.
La aerolínea también está trabajando para cerrar una inversión planificada desde hace mucho tiempo para una participación del 49 por ciento en RwandAir, la aerolínea estatal de Ruanda.