Alan Joyce, una de las figuras más conocidas y divisivas en el sector de la aviación mundial, dejará el cargo de director de la aerolínea nacional australiana Qantas después de 15 años a cargo, y la aerolínea ascenderá a la directora financiera Vanessa Hudson para reemplazarlo.
Hudson, quien se convertirá en la decimotercera directora ejecutiva de la aerolínea en sus 103 años de historia y su primera mujer líder, luchó contra la competencia de 40 candidatos para el puesto.
Ha estado con la aerolínea australiana, conocida coloquialmente como el «canguro volador», durante casi 30 años, con funciones que van desde la planificación de la red y el catering hasta la gestión de sus operaciones en EE. UU. y Nueva Zelanda. Fue ascendida a directora financiera en 2019 y, junto con Joyce, ayudó a la aerolínea a superar la pandemia, cuando el turismo y los viajes colapsaron en Australia y la aerolínea quedó a semanas del colapso financiero.
Richard Goyder, presidente de Qantas, dijo que Hudson fue jefe de finanzas “durante lo que probablemente fue el período más desafiante y tumultuoso en la historia de la aerolínea”. Esto la preparó para el puesto más importante, que él describió como “un papel excepcionalmente desafiante”.
El nombramiento responde a una de las principales cuestiones no resueltas en los círculos empresariales australianos. Joyce debía jubilarse en 2020, pero acordó quedarse para liderar el negocio durante la pandemia.
Joyce, un irlandés que se incorporó a la aerolínea a principios de siglo y fue ascendido a director ejecutivo en 2008, transformó la empresa en una de las aerolíneas más rentables del mundo, pero enfureció a los sindicatos al suspender la flota y eliminar miles de puestos de trabajo para para hacerlo
La reputación de la aerolínea sufrió un duro golpe el año pasado cuando terminaron los cierres. Después de despedir a miles de empleados de tierra para reforzar su balance, Qantas sufrió un colapso en el servicio al cliente. Los viajeros furiosos, que se quedaron sin su equipaje o enfrentando retrasos severos o conexiones perdidas, acuñaron el término «Alegría» para expresar su frustración.
El nombramiento de Hudson, que tiene 53 años, a partir de noviembre le da a la empresa la oportunidad de restablecer su relación con clientes y trabajadores. El Sindicato de Trabajadores del Transporte dijo de inmediato que enfrentaría una batalla «cuesta arriba» para restablecer las buenas relaciones, pero el traspaso, no obstante, representó una «oportunidad de oro» para reiniciar.
Hudson, hablando en una conferencia de prensa celebrada junto al aeropuerto Kingsford Smith de Sydney, dijo que esperaba construir una “relación constructiva” con los sindicatos a medida que la empresa continuaba recuperándose de la turbulencia pandémica.
También señaló una inversión de 200 millones de dólares australianos (USD 133 millones) para mejorar sus servicios al cliente y un proyecto de revisión de la flota denominado Proyecto Sunrise como oportunidades de crecimiento.
Las acciones de Qantas cayeron un 2,5 por ciento a 6,57 dólares australianos. Anthony Moulder, analista de Jefferies, dijo que el nombramiento representó una «transición perfecta» y describió el traspaso como un «cambio de guardia, no de estrategia».