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PwC planea renunciar a decenas de millones de dólares en trabajos de consultoría para sus clientes de auditoría estadounidenses para reducir el riesgo de conflictos de intereses, desafiando a sus cuatro grandes rivales a hacer lo mismo.
La firma de contabilidad ha comenzado a decirles a sus clientes que dejará de ofrecerles algunos servicios de asesoramiento, a pesar de que están permitidos según las normas estadounidenses, como parte de una renovación más amplia de su trabajo de auditoría.
La medida se produce en medio de un debate mundial sobre cómo garantizar que las empresas de contabilidad sigan siendo independientes de las empresas que auditan, después de escándalos como el colapso de Carillion en el Reino Unido. Esto sigue a un intento fallido por parte de EY, el rival de los Cuatro Grandes de PwC, de escindir su brazo de consultoría. El regulador contable del Reino Unido ya ha presionado a las firmas contables más grandes para que sus operaciones de auditoría en el país sean más independientes de sus ramas de consultoría.
Los líderes estadounidenses de PwC acordaron un paquete de reformas que también incluyen la introducción de disposiciones de recuperación en sus salarios ejecutivos y la promesa de nuevas revelaciones sobre cómo la empresa maneja los conflictos de intereses.
Las medidas están diseñadas para disipar la preocupación entre los clientes, cuyos directores y accionistas están examinando cada vez más posibles conflictos, y para mejorar la reputación de una profesión a la que le ha resultado más difícil atraer a los jóvenes.
PwC planteó por primera vez la idea de que todas las grandes firmas de contabilidad actuaran juntas a través de un grupo industrial llamado Centro para la Calidad de la Auditoría, según tres personas familiarizadas con las discusiones, pero no obtuvo respaldo de toda la industria para sus ideas.
«Tenemos competidores realmente buenos, pero lo que hagan depende de ellos», afirmó Tim Ryan, socio principal de PwC US.
Estados Unidos redujo drásticamente el trabajo de consultoría que las firmas contables pueden realizar para sus clientes de auditoría en la Ley Sarbanes-Oxley, aprobada en 2002 después del escándalo de Enron. Sin embargo, las reglas todavía permiten más servicios distintos de los de auditoría que los permitidos en otras partes del mundo, particularmente en Europa.
«Sarbanes-Oxley no fue proactiva», dijo Ryan. “Sucedió como resultado de un colapso en nuestros mercados de capital. La realidad es que hay margen de mejora en nuestra profesión, tanto en sustancia como en apariencia, y hay cosas en las que debemos pensar de manera proactiva”.
Ryan dijo que los servicios perdidos suman hasta 100 millones de dólares anuales en ingresos por honorarios, provenientes de trabajos como la evaluación de los sistemas no financieros de una empresa o el asesoramiento sobre planes estratégicos.
«Existía la percepción de que realizamos mucho trabajo de consultoría para nuestros clientes de auditoría», dijo. «No tenemos ningún deseo de estar cerca de la línea».
El trabajo no relacionado con la auditoría representa una proporción menor de los honorarios que PwC recibe de sus clientes de auditoría estadounidenses que los de Deloitte y EY, según revelaciones públicas recopiladas por Ideagen Audit Analytics.
Las cuatro grandes vendieron el año pasado 1.500 millones de dólares en impuestos y servicios diversos de consultoría a sus clientes de auditoría que cotizan en Estados Unidos, además de 13.500 millones de dólares en honorarios de auditoría y relacionados con la auditoría, según muestran las cifras. La proporción ha tenido una tendencia a la baja durante la mayor parte de las últimas dos décadas.
La medida de PwC US se limita a consultoría miscelánea y no afectaría el trabajo fiscal, afirmó. Podría afectar sus ingresos por consultoría fuera del país, si sus firmas miembros locales trabajan para subsidiarias en el extranjero de clientes de auditoría estadounidenses. El trabajo se finalizaría gradualmente para 2025, dijo PwC.
Los detalles debían anunciarse en mayo, pero el lanzamiento se retrasó mientras la empresa lidiaba con un escándalo en Australia en el que se reveló que los socios habían hecho mal uso de información confidencial sobre los planes fiscales del gobierno, según personas familiarizadas con la situación.
Es probable que el paquete de 12 políticas, que se implementará durante los próximos tres años, también sea adoptado por firmas miembro de PwC en otros países, dijo Ryan.
Una de las primeras medidas que se implementarán serán disposiciones de recuperación salarial para los siete miembros del equipo de liderazgo de PwC en EE. UU., que se activarán en caso de escándalos éticos u otras fallas en toda la empresa.
PwC US también introducirá el próximo año nuevos procedimientos de auditoría para mejorar la detección de fraude y ampliar la gama de factores que el personal debe considerar al decidir si un cliente está en riesgo de quiebra.
Otras medidas incluyen ampliar el informe de auditoría que se publica con el informe anual de sus clientes estadounidenses, que a partir de 2025 seguirá el modelo del Reino Unido, donde se requieren revelaciones adicionales sobre cuestiones polémicas que ha planteado una auditoría.