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Las autoridades chinas han prohibido a PwC China durante seis meses y le han impuesto una multa de 441 millones de yuanes (62 millones de dólares) por fallos de auditoría relacionados con el desarrollador inmobiliario en quiebra Evergrande, en la acción más dura de Pekín hasta el momento contra una de las Cuatro Grandes empresas.
La medida sigue a un anuncio en marzo del regulador de valores de China de que PwC China había aprobado las cuentas de Evergrande a pesar de que el desarrollador había inflado los ingresos continentales en casi 80 mil millones de dólares en los dos años anteriores a su incumplimiento en 2021.
El Ministerio de Finanzas de China dijo el viernes que PwC Zhongtian, comúnmente conocida como PwC China, y su sucursal de Guangzhou estaban al tanto de “errores importantes” en la auditoría de Evergrande de 2018 a 2020, pero no los señalaron. Se ordenó el cierre de la sucursal de Guangzhou de PwC China, según el ministerio.
PwC China tuvo “graves fallos” en su proceso de auditoría de Hengda Real Estate, el nombre de la unidad continental de Evergrande, lo que llevó a “muchas conclusiones falsas”, dijo el ministerio. La firma “perdió su independencia” e “infló sus ganancias” a través de la auditoría, añadieron las autoridades.
«El comportamiento de PwC va más allá de un mero fallo de auditoría: ocultaron o incluso toleraron el fraude financiero y la emisión fraudulenta de bonos corporativos de Hengda Real Estate», dijo el regulador de valores de China en una declaración separada.
Las sanciones a PwC China incluyen 116 millones de yuanes recaudados por el Ministerio de Finanzas y 325 millones de yuanes recaudados por la Comisión Reguladora de Valores de China.
En un comunicado, PwC afirmó: “Estamos decepcionados por el trabajo de auditoría de PwC Zhong Tian (o ‘PwC ZT’) sobre Hengda, que quedó inaceptablemente por debajo de los estándares que esperamos de las firmas miembro de la red PwC”.
Dijo que había despedido a seis socios y “despedido” a cinco empleados directamente involucrados en la auditoría.
Daniel Li, que asumió como socio principal de PwC China en julio y se esperaba que cumpliera un mandato de cuatro años, aceptó dejar el cargo «dadas sus anteriores responsabilidades» como jefe de auditoría de la firma, dijo PwC. Permanecerá en la empresa como jefe de contabilidad.
Hemione Hudson, un socio senior del Reino Unido, sería enviado a hacerse cargo del negocio en China de manera interina, dijo PwC.
La medida pone de relieve el nivel de preocupación que existe dentro del grupo de las Cuatro Grandes por la crisis de China. A diferencia de otras multinacionales, PwC suele operar como una red de sociedades independientes de propiedad local, por lo que el nombramiento de un tercero representa una medida muy inusual.
Mohamed Kande, presidente global de PwC, afirmó: “El trabajo realizado por el equipo de auditoría de Hengda de Zhong Tian de PwC estuvo muy por debajo de nuestras altas expectativas y fue completamente inaceptable. No es representativo de lo que defendemos como red y no hay lugar para esto en PwC”.
La multa supera la multa de 31 millones de dólares y la prohibición comercial parcial de tres meses impuesta a Deloitte el año pasado por “graves deficiencias de auditoría” relacionadas con su trabajo con China Huarong Asset Management, uno de los mayores administradores de deudas incobrables de China.
El Ministerio de Finanzas también dijo que investigaría “violaciones relevantes” de la unidad de PwC en Hong Kong, que auditó las cuentas del grupo matriz Evergrande.
El Ministerio revocó las licencias contables de cuatro empleados de PwC que firmaron los estados financieros de Hengda de 2018 a 2020. Multó a otras siete personas que participaron en la preparación de los materiales contables de Hengda.
PwC ya ha perdido cerca de dos tercios de sus ingresos contables de clientes que cotizan en bolsa en China continental, en su mayoría empresas estatales chinas, que cambiaron de auditores de PwC este año a medida que crecía la controversia en torno a Evergrande. El Banco de China, uno de sus principales clientes, cambió a su rival EY en agosto.
PwC ha estado trabajando para conservar a sus clientes asegurándoles en las últimas semanas que puede completar las auditorías de 2024 incluso con la prohibición. Entre sus principales clientes que cotizan en bolsa a nivel internacional se encuentran los gigantes chinos de internet Alibaba y Tencent, así como la aseguradora AIA, que todavía trabaja con PwC.
Las empresas estatales chinas no pueden utilizar un auditor afectado por sanciones junto con muchos clientes del continente, según la ley de China.