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El presidente ruso, Vladimir Putin, pareció confirmar el jueves que se habían enviado soldados norcoreanos a luchar en Rusia, mientras funcionarios de inteligencia ucranianos dijeron que las tropas habían llegado a la región de Kursk.
Su presencia ha sido un secreto a voces desde que el servicio de inteligencia de Corea del Sur publicó imágenes de vídeo de tropas norcoreanas entrenándose en el lejano oriente de Rusia.
Se espera que los soldados luchen contra las fuerzas ucranianas que lanzaron con éxito una incursión en la región rusa de Kursk en agosto, en un intento de frenar los esfuerzos del ejército ruso por apoderarse de más territorio en el este de Ucrania.
Los funcionarios de inteligencia de Corea del Sur han estimado que 12.000 soldados norcoreanos se encuentran ahora en Rusia.
Cuando se le preguntó sobre la evidencia en una conferencia de prensa el jueves, Putin dijo: “Nunca dudamos en absoluto de que los líderes norcoreanos se toman en serio nuestros acuerdos”.
Putin se refería al artículo 4 de un acuerdo de asociación estratégica entre Moscú y Pyongyang, firmado en junio y ratificado por los legisladores rusos el jueves.
Entre otras cosas, el tratado incluye una cláusula ambigua que prevé la asistencia mutua si cualquiera de los países es atacado.
“En cuanto a nuestras relaciones con la República Popular Democrática de Corea, como saben, hoy creo que se acaba de ratificar nuestro acuerdo de asociación estratégica. Ahí está el artículo 4”, dijo Putin.
“Qué y cómo haremos es asunto nuestro en el marco de este artículo”, añadió.
Inicialmente, el Kremlin desestimó los informes sobre el envío de soldados norcoreanos a Rusia como “noticias falsas”.
Las tropas han sido disfrazadas de minorías étnicas asiáticas, como los buriatos y los yakutos del lejano oriente de Rusia.
Su despliegue es el primer uso de soldados extranjeros desde la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Moscú en 2022.
Pyongyang ha suministrado previamente a Rusia municiones de artillería y otras armas, como misiles balísticos KN-23, que fueron acompañados por oficiales norcoreanos enviados para supervisar su uso en el campo de batalla.
Rusia ha tenido dificultades para desalojar a las tropas ucranianas en la región de Kursk desde su incursión en el verano.
El servicio de inteligencia militar de Ucrania dijo el jueves: “Las primeras unidades militares de la RPDC, que fueron entrenadas en los campos de entrenamiento del este de Rusia, ya llegaron a la zona de combate de la guerra ruso-ucraniana. En particular, el 23 de octubre de 2024 se registró su presencia en la región de Kursk”.
El tratado entre Rusia y Corea del Norte tomó por sorpresa a los observadores cuando se firmó en junio pasado, en medio de especulaciones sobre cuán estrechamente se adherirían ambas partes al ambicioso lenguaje.
El artículo 4 del tratado establece que si una de las partes es atacada “la otra parte proporcionará inmediatamente asistencia militar y de otro tipo con todos los medios a su disposición”.
El tratado establece algunas salvedades, como que la asistencia debe ser coherente con las leyes de Rusia y Corea del Norte.
Los expertos occidentales se mostraron escépticos sobre la decisión de Putin de invocar el tratado. James Nixey, director del programa Rusia en Chatham House, el centro de estudios con sede en Londres, lo calificó de “fanfarronería autojustificante”.
“La evidencia histórica muestra que Rusia es experta en sofismas legales en sus intentos de justificar sus acciones”, dijo.