Vladimir Putin ha respaldado una campaña para que las fuerzas irregulares de Rusia que luchan en Ucrania estén bajo la autoridad del Ministerio de Defensa, pareciendo estar del lado del ejército en su larga disputa con el grupo paramilitar Wagner.
El presidente de Rusia dijo el martes a un grupo de blogueros a favor de la guerra que apoyaba la iniciativa del ministro de defensa, Sergei Shoigu, presentada el fin de semana pasado, de poner a los grupos irregulares bajo control central, un edicto que el fundador de Wagner, Yevgeny Prigozhin, se ha negado a obedecer.
La medida para exigir contratos con el Ministerio de Defensa aparentemente tiene como objetivo proporcionar a los miembros de los batallones de voluntarios y las milicias semiprivadas de Rusia beneficios que actualmente solo están disponibles para los miembros de las fuerzas armadas.
“Esta es la única forma de garantizar las garantías sociales, porque si no hay un contrato con el Estado, si no hay un contrato con el Ministerio de Defensa, entonces no hay base legal para las garantías sociales del Estado”, dijo Putin. “Tenemos que hacer esto y hacerlo lo antes posible”.
Pero el respaldo de Putin se suma a las dificultades de Prigozhin después de que juró que nunca trabajaría para Shoigu y se quejó de que el ejército quería sacar a Wagner del campo de batalla en Ucrania.
Prigozhin dijo el martes a una audiencia en Ulyanovsk, en el centro de Rusia, que las fuerzas de Wagner habían abandonado completamente el campo de batalla el 5 de junio para descansar y recuperarse, y que estarían listas para regresar el 5 de agosto. Agregó que «no estaba seguro de que trabajaremos en Ucrania». ” — generando dudas sobre si Wagner regresaría.
Yevgeny Prigozhin, fundador del grupo paramilitar Wagner en la ciudad ucraniana de Bakhmut © vía Reuters
El respaldo de Putin es un gran impulso para el Ministerio de Defensa, que ha sido objeto de raros ataques públicos de una facción de línea dura liderada por Prigozhin por no lograr una victoria en Ucrania.
Al anunciar la medida el sábado, el ministerio dijo que poner a los grupos, algunos de los cuales ya operan como unidades militares de facto, mientras que otros son casi independientes, bajo su control “crearía un enfoque unificado” en el campo de batalla.
Aunque el ministerio ya tiene una amplia autoridad sobre las operaciones y los suministros, dice que han surgido más de 40 grupos irregulares durante la guerra en un mosaico de milicias.
Desde entonces, el ministerio ha publicado varios videos que muestran a los líderes de batallones de voluntarios firmando contratos y dijo que los demás inevitablemente harían lo mismo. Los primeros en hacerlo fueron los comandos de Chechenia, una región montañosa en el norte del Cáucaso cuyo gobernante hombre fuerte, Ramzan Kadyrov, se peleó con Prigozhin en las últimas semanas después de respaldar previamente sus ataques contra el ministerio.
Con una fuerza de hasta 50.000 en su apogeo, en gran parte reclutados en las prisiones, Wagner se ha convertido en una de las unidades más efectivas y notorias de Rusia. A un gran costo, ayudó a capturar la ciudad simbólicamente importante de Bakhmut, uno de los pocos éxitos notables en la invasión de Putin.
Esa prominencia convirtió a Prigozhin, quien hasta el otoño pasado había negado la existencia de Wagner, en una figura nacional y subrayó cómo el grupo disfrutaba del patrocinio personal de Putin. Putin admitió el martes por primera vez que firmó personalmente indultos para los prisioneros reclutas y dijo que algunos de ellos habían cometido más delitos después de terminar su servicio.
A medida que ascendía su estrella, Prigozhin comenzó a enemistarse con Shoigu, a quien el antiguo proveedor culpaba de los problemas de Rusia.
Incluso cuando el ejército proporcionó a Wagner fondos y suministros, Prigozhin afirmó que Shoigu estaba privando deliberadamente de municiones al grupo y lo acusó de traicionar el esfuerzo de guerra.
Cuando rechazó los contratos propuestos el domingo, Prigozhin dijo que Shoigu no podía “dirigir unidades militares adecuadamente” y afirmó que Wagner continuaría respondiendo directamente a Putin.
Tales críticas son muy inusuales en un país donde “desacreditar a las fuerzas armadas” conlleva una pena máxima de 15 años de prisión. Expuso profundas divisiones entre las fuerzas de Rusia y llevó a muchos miembros de la élite del país a dudar de la capacidad de Putin para manejarlas, según una persona cercana al Kremlin.
“Prigozhin está haciendo un mono de Putin, no de Shoigu, al final del día. Putin parece alguien que no puede mantener su casa en orden”, dijo la persona. “Putin no entiende eso porque es leal. [Prigozhin] tiene fuego en los ojos, taconea, y eso es lo que [Putin] gustos.»
Desde que se retiró de Bakhmut, Prigozhin se ha embarcado en una gira pública muy inusual, celebrando encuentros y saludos en ciudades de provincias de toda Rusia junto con otros miembros de la línea dura, como el notorio ex traficante de armas Viktor Bout. Prigozhin despotricó contra el Ministerio de Defensa y pidió a Putin que sumiera al país en un estado de guerra total inspirado en Corea del Norte.
En la reunión en Ulyanovsk, puso en duda las afirmaciones de Putin y Shoigu de que la contraofensiva de Ucrania había fracasado y advirtió que Rusia “no estaba haciendo lo suficiente para contrarrestar al adversario”.
Incluso cuando respaldó la medida del Ministerio de Defensa de subordinar a las milicias, Putin dio a entender que gran parte de las críticas de Prigozhin al ejército habían sido correctas, una posible señal de que Wagner aún no había perdido por completo su apoyo.
“Al comienzo de la operación militar especial, rápidamente nos dimos cuenta de que los ‘generales de alfombra’ [ . . .] no son efectivos, por decirlo suavemente”, dijo Putin. “Empezó a salir gente de las sombras que no habíamos visto ni oído antes, y resultó ser muy eficaz y útil”.