Vladimir Putin ordenó la transferencia de todos los derechos del proyecto de gas natural Sakhalin-2 a una entidad rusa en un movimiento que podría obligar a los inversores extranjeros, incluidos Shell, Mitsubishi y Mitsui, a abandonar el proyecto.
El decreto del presidente ruso dijo que las sanciones occidentales habían creado “la amenaza de una emergencia ambiental y tecnológica” en Sakhalin-2, obligando a Moscú a actuar “para defender sus intereses nacionales”.
La decisión de Putin marca la primera vez que el Kremlin nacionaliza una empresa desde que cientos de multinacionales anunciaron planes para retirarse del país tras la invasión rusa de Ucrania. Moscú ha amenazado repetidamente con tal acción si las empresas descuidan sus obligaciones legales en Rusia o no pagan a sus trabajadores.
La guerra en Ucrania y los cortes rusos en el suministro de gas de Europa han asustado a los mercados, lo que provocó acusaciones de que Moscú está utilizando sus enormes recursos energéticos como arma y elevando los precios de la energía por las nubes.
El decreto otorga a los inversionistas existentes un mes para decidir si siguen o no siendo accionistas de la nueva entidad. Deben proporcionar documentación que demuestre su propiedad, aunque Gazprom de Rusia retendrá automáticamente su participación del 50 por ciento más una acción. Gazprom no respondió a una solicitud de comentarios.
Es posible que las partes interesadas que opten por no participar en el proyecto no reciban una compensación completa. Rusia llevará a cabo una auditoría para determinar los daños y los cobrará a los accionistas de Sakhalin-2 si encuentra alguno, dice el decreto.
El gabinete de Rusia administrará el proyecto hasta el nombramiento de un director ejecutivo de la administración local.
El proyecto Sakhalin-2, de 28 años de antigüedad, fue desarrollado por Gazprom junto con la petrolera Shell, que posee una participación del 27,5 %, y las casas comerciales japonesas Mitsui y Mitsubishi, con participaciones respectivas del 12,5 % y el 10 %.
Shell dijo el viernes que “siempre actuó en el mejor interés de Sakhalin-2 y de acuerdo con todos los requisitos legales aplicables”, y estaba evaluando las implicaciones del decreto. La compañía dijo en marzo que abandonaría la empresa, ejerciendo presión sobre las partes interesadas japonesas.
La mayoría de las empresas occidentales con participaciones en proyectos energéticos rusos están tratando de venderlos o han cancelado sus activos.
Sin embargo, se espera que las empresas japonesas opten por el nuevo acuerdo, dada la fragilidad del suministro de energía de Japón y la inactividad de la mayoría de sus centrales nucleares tras los colapsos en la planta de Fukushima Daiichi en 2011.
Las empresas de servicios públicos de gas regionales de Japón dependen en gran medida de Rusia para abastecer de combustible a algunas de las ciudades más grandes del país, incluida la mitad de los suministros anuales utilizados en Hiroshima, ciudad natal del primer ministro Fumio Kishida, y alrededor del 10 por ciento en Tokio. El gas natural licuado ruso representa casi una décima parte de las importaciones totales de gas de Japón.
Kishida dijo el viernes que su gobierno no creía que el decreto detuviera inmediatamente los suministros de GNL ruso, “pero tendremos que prestar mucha atención a qué tipo de contrato se requerirá [to foreign companies] bajo el decreto. Necesitamos comunicarnos con los operadores comerciales para pensar en cómo responder”.
Un funcionario del gobierno japonés familiarizado con las conversaciones le dijo al Financial Times que la creación de la nueva entidad operativa con sede en Rusia podría significar que el consorcio tendría que pagar impuestos a Rusia.
El funcionario dijo que Japón estaba preparado para soportar incluso eso para permanecer en Sakhalin, dadas las condiciones extremadamente favorables en las que firmó los contratos de importación de GNL a largo plazo del proyecto y los precios altísimos en el mercado spot de GNL.
“Nos quedamos”, dijo el funcionario japonés.
El FT informó en abril que las compañías de gas japonesas estaban preparando planes para obtener GNL de Malasia, Australia y EE. UU. en caso de interrupción del suministro de proyectos que Japón había desarrollado conjuntamente con Rusia.
La más expuesta es Hiroshima Gas, que compra unas 200.000 toneladas de GNL al año a Sakhalin-2 en un contrato que se extiende hasta marzo de 2028.