El presidente ruso, Vladimir Putin, ha interferido directamente en repetidas ocasiones en la planificación estratégica de la guerra en Ucrania en las últimas semanas, según funcionarios estadounidenses. Entre otras cosas, ha rechazado solicitudes de sus comandantes sobre el terreno que querían retirarse de la vital ciudad sureña de Kherson.
Una retirada de Kherson permitiría al ejército ruso retirarse de manera ordenada a través del río Dnipro, preservando las instalaciones materiales y salvando la vida de los soldados.
Pero tal retirada sería otra admisión pública humillante del fracaso de Putin en la guerra. Le daría a Ucrania una segunda gran victoria en un mes. Kherson fue la primera ciudad importante en caer ante los rusos en la primera invasión y sigue siendo la única capital regional controlada por Moscú. Su recuperación sería un gran logro para el presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania.
Putin quiere ganar a toda costa y ha sacado más a la luz la guerra, ya que el ejército ruso parece estar cada vez más desacreditado. Por eso emitió un llamamiento esta semana que permitiría a 300.000 civiles rusos entrar en el servicio militar. Este mes, Moscú demostró que carece de tropas para continuar su ofensiva, carece de armas de precisión avanzadas y no ha logrado dominar el espacio aéreo ucraniano.
Pero los funcionarios estadounidenses conscientes de la información altamente confidencial dicen que Putin está asumiendo un papel aún mayor en la guerra entre bastidores, incluso diciendo a los comandantes que él toma las decisiones estratégicas en el campo. Si bien Putin ha aceptado varias recomendaciones de los comandantes militares, incluida la movilización de civiles, su participación ha provocado tensiones, dijeron funcionarios estadounidenses.
Los funcionarios dijeron que el rechazo de Putin a una retirada militar de Kherson también ha provocado una caída en la moral de las tropas rusas. Se les ha cortado en gran medida sus líneas de suministro y parecen creer que podrían quedarse atrás luchando contra las fuerzas ucranianas.
“La situación en Ucrania es claramente dinámica”, dijo el viernes en una entrevista el general Mark A. Milley, presidente del cuerpo asesor militar de Estados Unidos, el Estado Mayor Conjunto. “Es demasiado pronto para una evaluación exhaustiva, pero está claro que la iniciativa estratégica se ha trasladado a los ucranianos”. Pero advirtió que aún queda «un largo camino por recorrer».
Situacion peligrosa
Los desacuerdos de Putin sobre las líneas de batalla de Kherson ilustran cuán crucial es la guerra en el sur de Ucrania para ambos lados, dijeron funcionarios estadounidenses. A pesar de los recientes avances de Ucrania en el noreste, el área de Kherson es una parte fundamental de la guerra, con importantes implicaciones estratégicas para Kiev y Moscú.
Algunos funcionarios estadounidenses dijeron que veían problemas para el ejército ruso en la zona sur. Un alto funcionario estadounidense dijo esta semana que Ucrania estaba bien encaminada para replicar en el sur los avances logrados por sus fuerzas durante un rayo en el noreste a principios de este mes. Si Ucrania hace retroceder aún más a las fuerzas rusas, el puente terrestre de Putin hacia Crimea, el territorio que capturó y anexó de Ucrania en 2014, podría eventualmente estar en peligro, dicen funcionarios estadounidenses.
La división sobre Kherson es solo el último desacuerdo entre Putin y sus principales comandantes. Oficiales rusos de alto rango han cuestionado repetidamente los planes iniciales para la guerra, dicen funcionarios estadounidenses, particularmente una fase inicial que preveía un ataque rápido contra Kiev, la capital de Ucrania. Los oficiales rusos creían que Putin entró en batalla con tropas y armas insuficientes, dijeron funcionarios estadounidenses.
Las preocupaciones de los oficiales rusos resultaron correctas y, tras la derrota del ejército ruso en las afueras de Kiev, Putin relajó su control sobre la planificación militar. Permitió que generales de alto rango desarrollaran una nueva estrategia dirigida a ataques masivos de artillería, dicen funcionarios estadounidenses. La nueva estrategia fue, de hecho, una guerra de desgaste que aprovechó la fuerza del ejército ruso y logró impulsar al ejército hacia el este de Ucrania.
Desde que Putin ordenó a sus comandantes que siguieran luchando en Kherson, el ejército ruso ha tratado de detener el avance ucraniano allí. La semana pasada, los rusos volaron una presa en el río Inhoelets para complicar la actual contraofensiva.
Pero los ataques ucranianos han volado los cruces del río Dnipro, cortando en gran medida a las fuerzas rusas de sus líneas de suministro en el otro lado. Los rusos tuvieron que usar puentes de pontones para cruzar el río, que posteriormente fueron atacados por la artillería ucraniana, dijeron funcionarios ucranianos. “Tienen unidades allí que serán aisladas y rodeadas si los ucranianos rompen las líneas”, dijo Seth G. Jones, vicepresidente senior de las Naciones Unidas. Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. “No puedo enfatizar lo suficiente lo peligrosa que es la situación para ellos”.
Retirarse más allá del Dnipro probablemente permitiría a los comandantes rusos mantener la línea en el sur con menos tropas. Eso les daría más margen para mover fuerzas de Kherson a otras áreas, ya sea para tomar represalias contra la contraofensiva de Kharkiv en el noreste, para reforzar las líneas de defensa en la región oriental de Donbas, o para construir un nuevo frente en el sur para abrir.
Pero Putin les ha dicho a sus comandantes que él determina la estrategia.
“En esta guerra, hay un desajuste constante entre los objetivos políticos de Putin y los medios militares para lograrlos”, dijo Michael Kofman, jefe de estudios sobre Rusia en el Análisis de Seguridad Nacional de EE. UU., un instituto de investigación de defensa. “En los puntos de decisión clave, Putin se ha demorado, negándose a reconocer la realidad, hasta que las opciones fueron de mal en peor”.
La retirada de las tropas rusas más allá del río Dnipro también contradiría el referéndum de Putin sobre la adhesión a la Federación Rusa. La celebración de tales votaciones simuladas es un objetivo importante de Moscú. Bloquearlo sigue siendo una de las principales prioridades de Kiev.
Con la creciente resistencia en Rusia y los militares tratando de huir del país para evadir los llamados a la movilización general, los funcionarios estadounidenses creen que otra victoria ucraniana disminuiría aún más la popularidad de la guerra. Eso es algo que Putin no puede arriesgar. En los días posteriores al anuncio de la convocatoria por parte del presidente ruso, muchos videos compartidos en Twitter de reclutas enojados siendo agredidos verbalmente por soldados rusos que gritaban. “Se acabó la hora de jugar”, grita un soldado en un video. «¡Ustedes son soldados ahora!»
2022 The New York Times Company