Vladimir Putin se besó y se tomó selfies con rusos comunes esta semana, una imagen sorprendente para el presidente con fobia a los gérmenes que a menudo hace que los invitados oficiales se sienten en el otro extremo de una mesa larga y se sabe que obliga a los ministros a ponerse en cuarentena durante semanas antes de verlo.
Pero después de que un levantamiento armado del grupo paramilitar Wagner sacudió su autoridad, Putin ha querido demostrar que tiene el respaldo público, incluso a riesgo de contraer un virus.
Al visitar la ciudad sureña de Derbent el miércoles por la noche, se filmó al líder ruso reuniéndose brevemente con un gran grupo de simpatizantes, el primer paseo público de Putin desde el comienzo de la pandemia de covid-19.
El Kremlin subrayó que el presidente seguía “sujeto a un especial [epidemiological security]” pero que “no podía negarse a estas personas” que supuestamente habían venido a mostrar su apoyo espontáneamente.
En la semana posterior al motín del Grupo Wagner, el Kremlin ha tratado de proyectar una sensación de normalidad, y Putin se ha involucrado en actividades deliberadamente no relacionadas con el intento de golpe, como visitar un foro de empresas emergentes y celebrar una reunión sobre turismo. Estos fueron acompañados por una ráfaga de diplomacia con los aliados y, entre bastidores, la detención de un general destacado.
Los observadores dijeron que el diario de Putin en las cruciales secuelas de la insurrección reflejaba su necesidad de reparar su imagen a los ojos del pueblo ruso y de los poderosos.
“Parte de la élite rusa valoraba [Putin] como un emperador fuerte. Un emperador fuerte no debería permitir que sucedan estas cosas”, dijo Greg Yudin, profesor de filosofía política en la Escuela de Ciencias Económicas y Sociales de Moscú. “No creo que haya terminado. Y él es consciente de eso”.
Si bien el motín pareció efímero, las respuestas de Putin revelaron signos de debilidad. En la mañana del levantamiento, Putin se comprometió a castigar a los “traidores” por su “puñalada por la espalda”. Por la noche, acordó una tregua con el jefe del levantamiento, el líder de la milicia de Wagner, Yevgeny Prigozhin, lo que permitió que todos dieran la vuelta y se fueran a casa.
Dos días después, cuando el paradero de Prigozhin aún no estaba claro, el Kremlin se volvió una vez más y dijo que los cargos de traición seguían en pie, solo para volver a la oferta de amnistía el martes una vez que se confirmó que el señor de la guerra había llegado a Bielorrusia.
“Toda la historia demostró la fragilidad del Estado ruso y del liderazgo de Putin”, dijo Vladimir Gelman, politólogo ruso de la Universidad de Helsinki. La publicidad del Kremlin de eventos como la visita a Derbent fue un intento de “restaurar el statu quo anterior”, dijo.
Una audiencia crucial para los intentos de Putin de restaurar su posición es la élite de Moscú, desde la clase política hasta los servicios de seguridad. Es posible que algunos miembros de este grupo ayudaran, o al menos supieran y no lograron prevenir, la rebelión.
“En lo que respecta a Putin, su principal problema es que permitió esto, no lo impidió”, dijo Oleg Ignatov, analista senior de Rusia en Crisis Group, un grupo de expertos. Para tranquilizar a la élite, debe “restaurar su imagen. Debe demostrar que puede prevenir este tipo de crisis en el futuro”.
En las encuestas de opinión pública, la posición de Putin a nivel nacional parece no haber disminuido, aunque la gente puede tener cuidado con la forma en que responde a los encuestadores considerando la represión del Kremlin contra los disidentes desde el comienzo de su invasión a gran escala de Ucrania el año pasado.
Sus índices de audiencia bajaron ligeramente el sábado, antes de recuperarse rápidamente hasta donde estaban antes de la revuelta abortada, según la encuestadora rusa independiente Levada.
“Vimos un aumento moderado de los niveles de ansiedad”, dijo Ekaterina Schulmann, politóloga rusa. “La gente se dio cuenta de lo que pasó, a pesar de que todo se solucionó muy rápido”.
Pero las imágenes de Rostov, en las que los residentes locales aplaudieron y dieron la bienvenida a los combatientes de Wagner que se habían apoderado brevemente de la ciudad como parte de la revuelta, habrían sido observadas de cerca en el Kremlin.
La televisión estatal se apresuró a elogiar a Putin por haber encontrado con éxito una solución pacífica y haber evitado la guerra civil. El mensaje que se inculcó fue que el pueblo ruso había mostrado “unidad” frente a la insurrección, una imagen que la visita de Derbent también buscaba reforzar.
“Necesitaban demostrar que Putin sigue siendo uno con la gente, que todavía disfruta del amor del público”, dijo Schulmann. “Se suponía que esto anularía las imágenes de Rostov”.
La retórica de Putin sobre el levantamiento se popularizó rápidamente, dijo Denis Volkov, director del Centro Levada. En sus discursos, Putin enfatizó que Prigozhin había tratado de crear caos y había amenazado la estabilidad del estado.
A diferencia de Putin, el señor de la guerra, admirado por algunos segmentos del público por su franqueza, vio cómo su popularidad caía drásticamente: su índice de favorabilidad según una encuesta de Levada se había reducido a la mitad inmediatamente después de la insurrección.
“El Kremlin explicó que, donde pensabas que Prigozhin era un patriota, en realidad era un traidor, y donde pensabas que era un luchador contra la corrupción, en realidad era un ladrón”, dijo Volkov.
Además de los intentos de restaurar la imagen de Putin en casa, el Kremlin ha trabajado en los teléfonos y ha enviado emisarios para reforzar el apoyo entre los aliados en el extranjero.
Esta semana, Putin mantuvo llamadas telefónicas con los líderes de las naciones árabes, Irán e India, mientras que su viceministro de Relaciones Exteriores, Sergei Vershinin, voló a Damasco solo dos días después de los disturbios para reunirse con Bashar al-Assad, cuyo régimen ha dependido durante mucho tiempo del ejército ruso. apoyo.
El motín fallido logró “crear una grieta” en la extendida actitud de resignación entre los rusos que creen que “cualquiera que sea [Putin] quiere, siempre lo consigue, y haga lo que haga, siempre se sale con la suya”, dijo Yudin.
Pero la reunión de Putin con el público estuvo más bien dirigida a los miembros de la élite, cuyas recientes declaraciones públicas pueden no haber mostrado total lealtad y apoyo al presidente, dijo Volkov.
“Necesitaban enviar un mensaje a la élite: ‘Tal vez quieras pensar de nuevo antes de hablar. La gente está detrás de mí’”.