Las emisiones del sector habrían disminuido incluso en el primer semestre de 2023, si la primavera seca no hubiera obstaculizado el proceso. Debido a esa sequía, impulsada en parte por el cambio climático, muchas centrales hidroeléctricas no pudieron funcionar de manera óptima y las centrales eléctricas de gas y carbón tuvieron que intervenir. El resultado: un aumento del 0,2 por ciento en las emisiones de gases de efecto invernadero liberados al generar electricidad en lugar de la disminución del 3 por ciento que esperaban los analistas.
Sin embargo, el sector energético mundial ha llegado a una “meseta”, señala el grupo de expertos en energía Ember, después de analizar 78 países. Un “hito crucial en la transición hacia una economía limpia y electrificada”, escribe Ember en un informe. “El mundo se tambalea en el pico de emisiones del sector energético”, dijo en un comunicado la analista energética y líder de investigación Malgorzata Wiatros-Motyka. “Ahora necesitamos crear el impulso para un rápido declive”.
El cambio se debe en parte al rápido aumento de la energía eólica y solar en todo el mundo, un 12 por ciento en el primer semestre del año. Por otro lado, la demanda de electricidad cayó, especialmente en Japón (5,6 por ciento), la UE (4,6 por ciento) y Estados Unidos (3,4 por ciento), debido a la desaceleración de la economía y al clima más templado. Un total del 14,3 por ciento de toda la electricidad en todo el mundo se genera actualmente mediante el sol y el viento, de los cuales el 5,5 por ciento mediante paneles solares y el 8,8 por ciento mediante turbinas eólicas.
Mayor crecimiento
“Esto en sí no es algo inesperado”, afirma el experto en emisiones Detlef van Vuuren, de la Agencia de Evaluación Ambiental de los Países Bajos. ‘Las emisiones de los países ricos también están disminuyendo desde hace algún tiempo. Y gracias a años de inversión, la energía solar y la eólica se han vuelto competitivas y son las formas de generación de energía que están experimentando el crecimiento más rápido”.
También hay malas noticias. No importa qué tan rápido sea el aumento, probablemente no sea suficiente para mantener las temperaturas por debajo de 1,5 grados de calentamiento, calcula Ember. Por ello, el grupo de expertos aboga por triplicar la generación mundial de energía sostenible de aquí a 2030.
Además de las emisiones de gases de efecto invernadero, la construcción de parques eólicos parece haber alcanzado su punto máximo. Todavía se están construyendo, pero el aumento es cada vez más lento: en 2020 se añadieron 111 gigavatios de aerogeneradores, en 2021 fueron 92 gigavatios y en 2022 solo 73.
campeón chino
Lo que llama la atención son los enormes avances que China está dando en materia de sostenibilidad. El país es el único responsable, con diferencia, de la mayor parte del crecimiento de la energía eólica. En comparación con el año anterior, China construyó un 26 por ciento más de energía eólica. En Europa esto fue sólo del 4,8 por ciento, y en Japón sólo del 2,4 por ciento.
“China ha sido el líder mundial en la creación de capacidad sostenible durante algún tiempo”, afirma Van Vuuren. “Hay que tener en cuenta que China también está construyendo muchas centrales eléctricas alimentadas con carbón”.
Además, Van Vuuren cree que los problemas de la energía hidroeléctrica no serán tan graves. Hace dos años describió con sus colegas de Utrecht cómo afecta el cambio climático a la producción, entre otras cosas, de agua y electricidad. Resultó que sólo se trataba de porcentajes, dice. “Hubo lugares donde disminuyó y lugares donde aumentó”.
La generación de electricidad todavía emite un total de casi 12 gigatoneladas de CO2 al año, más del doble que todas las emisiones de CO2 de Estados Unidos. Alrededor del 40 por ciento de toda la electricidad todavía se genera con carbón y gas.
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