El biólogo Stefano Piraino caminaba por la costa de Sicilia e impulsivamente se comió un trozo de medusa que yacía en la arena. “Fue la primera vez que lo hice. ¡Bastante bien!”, le dijo a la BBC. Después de unos días, las células urticantes se desactivan y, si han estado expuestas al sol durante un tiempo, la radiación ultravioleta elimina las bacterias.
Aunque Piraino admite que consumir una medusa de la arena no es tan buena idea, aboga por más medusas en el menú. Según él, puede salvar la población de peces en declive y ayudar a alimentar a una población mundial en crecimiento.
Comer medusas no es nuevo en sí mismo: ha estado en el menú de Asia durante más de mil años. En China, Corea y Vietnam, la ensalada de medusas es incluso un manjar. En los países occidentales todavía no vemos mucho al animal marino en los platos. Aunque el restaurante de tres estrellas Benu en San Francisco está haciendo un esfuerzo encomiable. “Es delicioso y subestimado. Tiene una textura resbaladiza y un sabor salado picante”, dice el chef Lee. Pero hacer que las medusas sean comestibles requiere mucha energía, con pocos resultados. Las medusas consisten en aproximadamente un 95 por ciento de agua y realmente no podemos considerarlas como un reemplazo para los peces. «Pero las proteínas que lleva la medusa son interesantes».
Según un estudio de Tendencias en Ecología y Evolución (TREE) el impacto de las medusas en la biodiversidad marina es enorme. Si no se controlan, podrían dominar la vida marina. No todos los estudios respaldan esta última afirmación, pero los enjambres de medusas cada vez más comunes son una certeza. Afectan tanto a la biodiversidad marina como a nuestras poblaciones de peces. Las medusas se reproducen excepcionalmente rápido, comen las larvas de los peces e incluso pueden transformarse en una versión más joven de sí mismas. Además, apenas necesitan oxígeno para sobrevivir y están menos amenazados por enemigos naturales año tras año. Porque los peces depredadores, las ballenas y las tortugas se están reduciendo debido a la sobrepesca, el cambio climático y la contaminación.
Entonces, ¿por qué no comer muchas medusas? Monty Graham, del Instituto de Oceanografía de Florida, no cree que haga mucha diferencia. Incluso los enjambres alrededor de Asia siguen siendo un problema, a pesar del alto consumo allí. “Solo quitaría un poco de presión a la población de peces”, dice. “Las causas subyacentes de los enjambres no se han resuelto. Las medusas prosperan excepcionalmente bien en las condiciones que crean los humanos. ”