Después de cinco meses de devastador conflicto entre Israel y Hamás en Gaza, el enclave palestino en el Mediterráneo está sufriendo una catástrofe humanitaria, según grupos de ayuda internacionales.
El norte de la franja, en particular, está al borde de la hambruna: los niños mueren de hambre, mientras las familias comen hierbas y piensos para animales, lo que genera alarma internacional.
Mientras las rigurosas inspecciones israelíes frenan el avance de la ayuda a través de los cruces terrestres, Estados Unidos y otros planean enviar ayuda humanitaria por barco a Gaza y también están lanzando ayuda desde el aire.
Pero los grupos de ayuda se preguntan si eso puede revertir el hambre creciente; Médicos Sin Fronteras calificó los esfuerzos marítimos como una “distracción flagrante”, e instó a Israel a apoyar el flujo de camiones hacia el enclave.
¿Por qué no hay suficiente comida en Gaza?
Después del ataque de Hamás del 7 de octubre, en el que el grupo militante palestino mató a 1.200 personas y tomó 250 rehenes, según cifras israelíes, Israel prometió “un asedio completo” a Gaza.
Bajo la presión de Estados Unidos, esa política cambió; Los camiones de ayuda internacional comenzaron a viajar desde Egipto a Gaza a través del cruce fronterizo de Rafah. En diciembre, Israel abrió su propio cruce fronterizo de Kerem Shalom con Gaza.
En ambos cruces, Israel impone un estricto régimen de inspección que a menudo ha retrasado la transferencia de suministros humanitarios al ya empobrecido enclave, donde la ofensiva israelí ha matado a más de 30.000 personas, según funcionarios de salud locales, y ha desplazado al 80 por ciento de la población.
Los manifestantes ultranacionalistas del lado israelí de Kerem Shalom, que se oponen a cualquier tipo de ayuda a Gaza, también han bloqueado camiones.
En los últimos dos meses, el mayor obstáculo para la prestación de ayuda ha sido la ruptura de la seguridad y la ley y el orden básicos dentro de Gaza, dijeron funcionarios internacionales. Los convoyes humanitarios han sido atacados por las fuerzas israelíes, mientras que lugareños desesperados y bandas criminales han saqueado camiones.
La producción de alimentos en Gaza también se ha visto gravemente restringida a medida que las operaciones militares israelíes destruyen o prohíben el acceso a panaderías, fábricas y granjas.
Los funcionarios militares israelíes siguen insistiendo en que hay suficiente comida en Gaza y que la ONU y otros grupos de ayuda deberían mejorar sus capacidades logísticas dentro del territorio.
¿Cuánto más se necesita?
Antes de la guerra, un promedio de 500 camiones cargados de ayuda y combustible entraban a la Franja de Gaza cada día, cinco días a la semana, para una población que ya dependía en gran medida de la ayuda, según cifras de la ONU.
Ese número ha caído drásticamente. El mayor número diario de camiones capaces de entrar en Gaza durante los últimos cinco meses ha sido 300, una cifra alcanzada sólo una vez. La mayoría de las veces ha estado muy por debajo de 200 por día, según cifras de la ONU.
Los efectos de los niveles más bajos de entrega de ayuda se han visto agravados a medida que los envíos diarios no logran compensar los déficits anteriores y el daño acumulado de la guerra.
Los más afectados son los aproximadamente 300.000 residentes del norte de Gaza que se quedaron mientras la zona soportaba la peor parte de la ofensiva terrestre inicial israelí.
En los últimos meses, la población del norte se ha visto obligada a comer forraje para el ganado, malas hierbas y cactus. Jamie McGoldrick, coordinador humanitario de la ONU para los territorios palestinos ocupados, advirtió la semana pasada que “los niños están muriendo de hambre”.
Sólo para el norte de Gaza se necesitan 300 camiones de ayuda por día, dijo.
Funcionarios de la ONU y de Estados Unidos dijeron este mes que una solución genuina requeriría “inundar” Gaza con ayuda, no sólo para ayudar a los habitantes de Gaza que sufren, sino también para socavar el mercado negro. Eso mejoraría la seguridad de los convoyes de ayuda al eliminar un incentivo para el saqueo.
¿Están ayudando los lanzamientos aéreos?
Durante la guerra se han realizado más de 30 lanzamientos aéreos de ayuda sobre Gaza, por parte de países como Estados Unidos, Jordania, Egipto, Francia, Bélgica, los Países Bajos y los Emiratos Árabes Unidos.
Los lanzamientos aéreos evitan los cuellos de botella que afectan las rutas terrestres, pero son ineficientes e ineficaces, dicen los grupos de ayuda. Algunos paquetes han aterrizado en el mar o han volado hacia Israel.
El viernes, según informes, varios palestinos murieron a causa de lanzamientos de ayuda cuyos paracaídas no se abrieron. Cuando el material aterriza de forma segura, los testigos informan que hombres sanos toman posesión de los paquetes, lo que deja dudas sobre si llegará a los más vulnerables.
El problema más acuciante del envío de suministros por vía aérea son las pequeñas cantidades de ayuda que proporciona. Según la ONU, un camión puede transportar entre 20 y 30 toneladas de ayuda, diez veces más que un avión.
«Los lanzamientos desde el aire son un último recurso y no evitarán la hambruna», dijo la semana pasada Carl Skau, director ejecutivo adjunto del Programa Mundial de Alimentos.
¿Quién intenta llevar ayuda por mar?
Dos iniciativas de ayuda marítima tienen como objetivo enviar ayuda desde Chipre, a unos 200 kilómetros de Gaza en el Mediterráneo oriental.
La primera es una ruta multinacional para buques comerciales entre Larnaka en Chipre y Gaza. Un barco operado por el grupo humanitario World Central Kitchen debía zarpar este fin de semana con unas «simbólicas» 500 toneladas métricas de ayuda, dijeron funcionarios chipriotas, lo que equivale a unos 25 camiones.
El buque arrastraba una estructura “apta para su uso” para descargar carga en la costa, debido a la falta de un puerto en Gaza.
La segunda iniciativa marítima está encabezada por el ejército estadounidense, que planea construir un muelle flotante frente a Gaza para recibir envíos mucho mayores. Un buque de apoyo logístico de la marina estadounidense zarpó de Virginia con el primer equipo el fin de semana. La UE, los Emiratos Árabes Unidos, la ONU y Chipre también participan en la iniciativa, cuya implementación, según funcionarios estadounidenses, tardaría varias semanas.
Israel mantendrá un estricto mecanismo de inspección en Chipre para la ayuda que se dirija a Gaza, pero aún no está claro quién asegurará y distribuirá la ayuda por vía marítima una vez que llegue.
A pesar de estos esfuerzos, Tor Wennesland, coordinador especial de la ONU para el Proceso de Paz en Oriente Medio, dijo: “Creo que todo el mundo está de acuerdo en que la forma más eficaz de llevar ayuda a Gaza es mediante camiones. . . Incluso las personas a las que les gustaría tener este corredor marítimo”.
¿Podrían los israelíes hacer más?
Israel insiste en que, en palabras de su principal portavoz militar, Daniel Hagari, “no pone límites [on] las cantidades de ayuda que pueden llegar a Gaza”. Pero incluso sus aliados lo rechazan.
El presidente estadounidense, Joe Biden, amonestó a los dirigentes del Estado judío en el discurso sobre el Estado de la Unión de la semana pasada, diciendo: “La asistencia humanitaria no puede ser una consideración secundaria ni una moneda de cambio”.
Biden también ha instado a Israel a abrir un nuevo cruce fronterizo terrestre con el norte de Gaza. Eso ayudaría a eludir las peligrosas rutas desde el sur de Gaza, dicen los funcionarios de ayuda, mientras que más cruces terrestres ayudarían a evitar retrasos y cuellos de botella.
Los grupos de ayuda internacionales quieren que Israel permita la entrada de más equipos de comunicaciones a Gaza para los trabajadores humanitarios y los conductores. También piden una mejor coordinación con el ejército israelí para evitar que los convoyes de ayuda sean atacados.
Israel ha comenzado a trabajar con grupos privados locales en el norte de Gaza para trasladar ayuda en un intento de eludir el control civil de Hamás. Pero estas iniciativas son todavía pequeñas y enfrentan perspectivas inciertas.
El 29 de febrero, un convoy de ayuda privado se sumió en el caos y provocó la muerte de más de 100 personas cuando miles de palestinos desesperados se apresuraron a subir a los camiones y las tropas israelíes abrieron fuego.
Una persona familiarizada con los esfuerzos humanitarios en Gaza dijo que les dijeron a los funcionarios israelíes que más ayuda «salvaría vidas». [in Gaza]y te ayudará con la creciente presión internacional para que puedas ganar la guerra”.
Información adicional de Mehul Srivastava en Tel Aviv y Eleni Varvitsioti en Atenas