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Legisladores republicanos y demócratas han presentado una legislación que prohibiría a las tiendas de aplicaciones distribuir TikTok a menos que ByteDance, su propietario chino, se deshaga del control de la popular plataforma para compartir vídeos.
El proyecto de ley bipartidista de Mike Gallagher, el presidente republicano del comité de China de la Cámara de Representantes, su homólogo demócrata Raja Krishnamoorthi y 17 legisladores le daría a ByteDance 165 días para deshacerse de TikTok y evitar que la aplicación sea prohibida.
La medida podría tener implicaciones para las elecciones estadounidenses. La campaña de reelección del presidente Joe Biden ha comenzado a utilizar el servicio de transmisión de video para intentar conectarse con los votantes jóvenes, a pesar de que la Casa Blanca respaldó previamente un proyecto de ley que habría dado al departamento de comercio la autoridad para prohibir aplicaciones como TikTok.
Su campaña lanzó su primer vídeo de TikTok el mes pasado el día del Super Bowl, incluida una sesión de preguntas y respuestas con el presidente. La primera publicación obtuvo más de 10 millones de visitas, aunque ninguna superó esa cifra. La mayoría de las publicaciones se centran en atacar la aptitud mental del expresidente Donald Trump y el extremismo republicano.
El proyecto de ley también crearía un proceso que permitiría al presidente tomar medidas contra aplicaciones de redes sociales controladas por grupos con sede o domicilio en China, Rusia, Irán y Corea del Norte.
TikTok dijo: “Este proyecto de ley es una prohibición total de TikTok, por mucho que los autores intenten disfrazarlo. Esta legislación pisoteará los derechos de la primera enmienda de 170 millones de estadounidenses y privará a 5 millones de pequeñas empresas de una plataforma de la que dependen para crecer y crear empleos”.
Tanto la administración Biden como la anterior administración Trump identificaron a TikTok como un riesgo para la seguridad, en parte porque la ley china exige que las empresas nacionales compartan datos cuando Beijing los solicite. Algunos legisladores dicen que China podría utilizar la plataforma para difundir desinformación y tratar de entrometerse en la democracia estadounidense.
En un reciente testimonio ante el Congreso, el director del FBI, Christopher Wray, dijo que el servicio de streaming era una herramienta que en última instancia estaba bajo el control del gobierno chino y que “grita con preocupaciones de seguridad nacional”.
Un asistente del Congreso dijo que el proyecto de ley era un “momento monumental” y que había una “enorme oleada de apoyo bipartidista” a la medida en el Capitolio.
Los esfuerzos anteriores del Congreso para prohibir TikTok no han tenido éxito, particularmente después de que algunos legisladores expresaron su preocupación sobre cualquier prohibición que infrinja la libertad de expresión. Los asistentes del Congreso dijeron que este proyecto de ley fue diseñado para superar esas barreras.
Un segundo asistente del Congreso dijo que muchos legisladores habían cambiado su opinión sobre TikTok y estaban más dispuestos a arriesgarse a la ira de los votantes más jóvenes luego de informes clasificados de funcionarios sobre los riesgos de seguridad. La legislación no prohibiría que las tiendas de aplicaciones distribuyan TikTok en mercados fuera de Estados Unidos, señaló otro asistente del Congreso.
Algunos estados de EE. UU. también están intentando prohibir la aplicación. El año pasado, el gobernador de Montana promulgó un proyecto de ley, el primero de su tipo, que prohibiría a las tiendas de aplicaciones permitir descargas de TikTok en el estado. TikTok presentó una demanda exitosa para bloquear la prohibición alegando que era inconstitucional, y Montana está apelando el fallo.
En enero, los legisladores republicanos interrogaron al director ejecutivo de TikTok, Shou Zi Chew, sobre si el grupo tiene vínculos con China, lo que él negó. TikTok ha tratado de distanciarse de ByteDance invirtiendo más de 1.500 millones de dólares en el “Proyecto Texas”, un plan de reestructuración que, según insiste, protege los datos y el contenido de los usuarios de la influencia de China.
TikTok ha sido prohibido en dispositivos gubernamentales en EE. UU., Reino Unido, Canadá y la UE.