A pesar de una de las peores actuaciones de la temporada, Leverkusen dio el siguiente paso hacia el título del campeonato. En el 2:1 (1:1) del viernes por la noche (23 de febrero de 2024) contra el 1. FSV Mainz 05, el Bayer necesitó mucha suerte y una actuación cómica del portero visitante.
Fue un partido sin fase inicial. A los dos minutos, un centro de Grimaldo desviado por Silvan Widmer llegó a Granit Xhaka, que disparó una mezcla de petardo y lámpara de arco desde el ángulo izquierdo del área. Detrás del sorprendido portero del Mainz, Robin Zentner, el balón se fue al fondo de la portería: fue el primer gol de Leitwolf Xhaka con la camiseta del Leverkusen.
La coreografía del suizo también provocó un breve momento de shock en su propio departamento médico: se agarró la parte trasera del muslo y cojeó teatralmente, de modo que inmediatamente se produjo un alboroto en la banca del Bayer. Pero entonces Xhaka se echó a reír y el entrenador Xabi Alonso tranquilizó a los fisioterapeutas: era sólo una broma mediocre y un poco arrogante.
El goleador del Mainer se entrenó en Leverkusen
El equipo de Mainz no pareció sorprenderse por el gol encajado e inmediatamente volvió a atacar. El premio llegó en el minuto 7 y en él participaron dos exjugadores del Leverkusen. Nadiem Amiri, que acababa de cambiar el banquillo del Bayer por el puesto habitual del FSV durante las vacaciones de invierno, centró desde el centro del campo, Widmer cabeceó para Dominik Kohr, que con un cabezazo puso el 1-1.
El centrocampista aprendió su técnica de cabezazo en Leverkusen: Kohr proviene de la cantera del Bayer y jugó diez años con el Bayer Cross, con dos paradas en Augsburgo entre 2009 y 2019.
Hofmann rechaza el regalo del Mainz
Como resultado, se desarrolló un juego bastante unilateral a favor de los locales, pero al final siempre lo abordaron de una manera demasiado complicada y divertida. En el minuto 40, Jonas Hofmann debería haberse adelantado nuevamente, cuando Sepp van den Bergh resbaló tras un fallido pase hacia atrás y Hofmann quedó completamente libre frente a Zentner. Pero el jugador nacional remató demasiado agitado y fuera de lugar, por lo que el portero pudo corregir el error de los que tenía delante.
El Leverkusen tuvo mala suerte poco antes del pitido del descanso, cuando Jeremy Frimpong, que podía lanzar un tiro profundo, recibió una clara falta de Philipp Mwene en la línea media. El árbitro Timo Gerach ignoró el contacto y permitió que continuara el juego, lo que provocó un comprensible enfado entre Frimpong y Xabi Alonso: Gerach les mostró a ambos una tarjeta amarilla.
Mainz sale más fuerte del parón
Durante el descanso, el entrenador del Mainz, Bo Henriksen, parecía haber encontrado el enfoque correcto. Los 05ers atacaron de manera constante hasta el final y deberían haber tomado la delantera. Mwene cabeceó un centro de Karim Onisiwu apenas desviado del poste (48′), dos minutos más tarde Jonathan Tah despejó el balón con desesperación desde su propio área chica. En el minuto 55, Edmond Tapsoba realizó un pase terrible a través de su propia área, pero Jae-sung Lee perdió los nervios y persiguió el balón por encima del travesaño.
Alonso se dio cuenta de que debía tomar contramedidas y aumentó su presencia en el área sustituyendo al débil Hofmann por Schick. Lo descontento que estaba el Leverkusen consigo mismo y con el desarrollo del partido a estas alturas lo demostró el comportamiento posterior de Hofmann: enfadado golpeó su chaqueta de entrenamiento contra el banco de suplentes; si quería comentar sobre su propia actuación, la reacción estaba justificada.
Bayer-Dusel – gracias a Zentner
No se puede decir que la frustración se haya liberado de forma lúdica. El Leverkusen lo pasó sorprendentemente mal y apenas consiguió rematar: el disparo desesperado de Robert Andrich desde casi 30 metros en el minuto 68 fue casi revelador. Pero el resultado encaja perfectamente en la actual temporada, en la que los líderes de la liga no sólo han dejado atrás al Bayern, sino que también les han robado el gen de la suerte:
El duelo tradicional del Bayern tiene una «N» menos en 2023/24: Zentner quería interceptar la devolución de Andrich, que estaba exactamente sobre el hombre, y probablemente ya estaba pensando en el lanzamiento, por lo que el balón se le escapó entre los dedos en un estilo payaso y en su propia portería.
Ngankam ve rojo
Este revés afectó a Mainz. Como resultado, parecían cada vez más desanimados y, comprensiblemente, lucharon con el resultado inmerecido. Una fuerte patada de Jessic Ngankam en el tendón de Aquiles de Xhaka en el minuto 80 fue una expresión de enfado: Gerach inicialmente sancionó con tarjeta amarilla, pero fue inmediatamente cambiada tras un breve vistazo a la pantalla: rojo fue el único penalti correcto en esta escena.