La fábrica de Foxconn en Zhengzhou, China, fue escenario de escenas alucinantes esta semana. Cientos de trabajadores salieron a las calles, pero fueron dispersados por hombres con trajes protectores blancos, que se cree que son policías. Las redes sociales mostraron fuertes enfrentamientos y manifestantes con la cabeza sangrando. Fueron las protestas de trabajadores más violentas en China en años.
La protesta en Foxconn se produce después de un mes de creciente malestar por la política de cero covid. En Guangzhou y el Tíbet, los trabajadores migrantes se manifestaron contra el confinamiento. En Lanzhou, los residentes protestaron tras la muerte de un niño al que se le negó atención médica. En Urumqi en Xinjiang, cientos de personas marcharon frente a un edificio del gobierno el viernes por la noche después de un incendio mortal que pudo haber sido exacerbado por un cierre, según mostraron videos publicados en las redes sociales chinas.
¿Se ha agotado la paciencia del pueblo chino? ¿Y eso puede alentar al gobierno a cambiar?
Casi tres años después del brote de Covid-19, mientras el resto del mundo ha dejado atrás la pandemia, China vuelve a estar bajo el hechizo del virus. El viernes se reportaron 32.695 contagios en todo el país, la cifra más alta desde el inicio de la pandemia. Esto también estuvo acompañado por un número récord de bloqueos: según el banco de inversión japonés Nomura, 412 millones de chinos están en un bloqueo parcial o total.
La nueva ola de covid y confinamiento es un duro golpe para muchos chinos. Después del Congreso del Partido en octubre, Beijing pareció aflojar un poco la política de cero covid, anunciando ‘veinte relajaciones’. Pero después de una semana de política de limpieza, la cantidad de infecciones aumentó tan rápidamente que se recurrió a los bloqueos. China está en un dilema: el país no está listo para la reapertura, pero la política de cero covid también es insostenible. Esto conduce a un aumento de las tensiones.
‘sistema de circuito cerrado’
La protesta en Foxconn es un ejemplo típico. El fabricante del iPhone ha estado trabajando en un ‘sistema de circuito cerrado’ desde octubre, en el que a los 200.000 empleados no se les permitía salir de la fábrica. A pesar de esas medidas estrictas, el virus aún se coló. Los intentos de mantener la producción durante el brote, con pruebas y cuarentenas, llevaron a unas condiciones de vida y de trabajo tan malas que miles de trabajadores abandonaron la fábrica a finales de octubre.
Foxconn atrajo a nuevos trabajadores con la promesa de atractivos bonos. Las protestas estallaron cuando resultó que esos bonos se pagarían más tarde de lo prometido, y además estaban en peligro por el covid: los que dieran positivo y trabajaran menos días por la cuarentena obligatoria se quedarían sin su bono. El riesgo económico de la política de cero covid recayó sobre los trabajadores.
Es una constante en todas las protestas: no van dirigidas tanto contra la política covid-cero, sino contra excesos puntuales de la misma. También son muy locales y efímeros. En Zhengzhou, el motín también fue contenido después de un día, con una combinación de violencia y concesiones. Las protestas no conducen a un movimiento más amplio contra la política de cero covid en sí.
Propaganda
“Eso se debe principalmente a la propaganda”, dice Zhao, un periodista local en Zhengzhou, que solo quiere aparecer en el periódico con su apellido. “El gobierno ha estado diciendo todo el tiempo que el virus es terrible y mucha gente todavía tiene miedo. Mientras tengan algo para comer, no se resistirán. Es fácil para ti rebelarte en Europa, pero aquí en China continental no hemos tenido esa mentalidad durante décadas”.
Zhao hace la comparación con el Gran Salto Adelante (1958-1962), cuando la política industrial fallida de Mao Zedong condujo a una hambruna masiva. “Decenas de millones de personas murieron de hambre, pero la mayoría se resignó. La mayoría aquí no está dispuesta a luchar por sus derechos. No se atreven a hacer nada.
La población parece sumisa a la política de cero covid, pero ¿puede una empresa como Foxconn -o el cliente Apple- no hacer nada? Las imágenes de las protestas no son exactamente publicidad para el iPhone, y la producción se retrasa. Una empresa poderosa como Foxconn, que representa el 82 por ciento de las exportaciones de Zhengzhou, tiene cierto poder de negociación. Está instalando fábricas en Vietnam e India, y podría usar eso como palanca.
El gobierno local está claramente preocupado por esto. Ella ayuda a Foxconn a reclutar nuevos trabajadores, e incluso envía oficiales y soldados para ayudar a la empresa. “Foxconn tiene una gran influencia en el gobierno local”, confirma el periodista Zhao. “Pero la política de covid la determina el gobierno central, los políticos locales no tienen influencia en eso”.
Miedo a perder la cara
El gobierno central sigue una línea diferente de razonamiento. Ella quiere salvar la economía, pero también no perder la cara política al darle rienda suelta al covid y aún arriesgarse a un alto número de muertos. Pero no está claro por qué Beijing no está haciendo más para aumentar la vacunación entre los ancianos y aumentar la capacidad hospitalaria. La explicación más favorable es que el gobierno quiere ganar tiempo con los bloqueos actuales para hacer esto después del brote actual.
Una explicación menos favorable es que el sistema político de Beijing se ha atascado. «Después del Congreso del Partido, todos buscan instrucciones en un solo hombre, y se ha vuelto imposible corregir los errores», dijo Wu Qiang, exprofesor de ciencias políticas en la Universidad de Tsinghua. “Este fiasco llevará mucho más tiempo antes de que el gobierno central abandone la política de cero covid por su cuenta”.
