Uno de los grupos energéticos más grandes del Reino Unido ha dicho a los ministros que un plan de rescate para proteger a los hogares del aumento de las facturas necesitará una financiación de más de 100.000 millones de libras durante dos años, lo que subraya la escala de la crisis que afecta a Gran Bretaña a medida que aumentan los precios del gas.
Keith Anderson, director ejecutivo de Scottish Power, uno de los proveedores de energía «Big Six», se reunió la semana pasada con el secretario comercial Kwasi Kwarteng y propuso limitar las facturas de energía de los hogares a alrededor de £2,000 al año, según personas con conocimiento de las conversaciones.
Liz Truss, la principal candidata al liderazgo tory, ha reconocido que podría ser necesario un nuevo apoyo para los hogares, ya que se espera que se acelere el aumento de las facturas, pero ha mantenido su disgusto por las «limosnas».
Sin embargo, el gobierno se ha preocupado cada vez más por la magnitud del shock energético en las últimas semanas, ya que los precios de la gasolina han aumentado considerablemente.
Philippe Commaret, director gerente de clientes del proveedor de energía EDF, advirtió el martes que el Reino Unido se enfrenta a un «invierno catastrófico», y le dijo a la BBC que la mitad de todos los hogares podrían caer en la pobreza energética sin intervención.
Según la propuesta de Anderson, las facturas de los hogares se congelarían durante dos años cerca del límite de precio actual de 1.971 libras esterlinas, que ya es casi el doble de la factura típica de hace 18 meses.
Los hogares se enfrentan a otro salto en el «tope» en las facturas de energía el viernes cuando el regulador de energía Ofgem anuncie un nuevo límite, que los analistas esperan que supere las 3.000 libras esterlinas. Los bancos y las consultorías proyectan que el límite se elevará por encima de las 5.000 libras esterlinas en abril.
Según la propuesta de Scottish Power, los proveedores cubrirían la brecha entre el tope y el precio mayorista del gas y la electricidad tomando prestado de un “fondo de déficit”, organizado por el gobierno a través de los bancos comerciales.
El costo sería pagado gradualmente por el público ya sea a través de préstamos del gobierno financiados por los impuestos generales, repartidos en las facturas de los próximos 10 a 15 años, o divididos entre una combinación de los dos.
Personas familiarizadas con las discusiones dijeron que la «música ambiental» en el gobierno había cambiado en las últimas semanas a medida que subían los precios de la gasolina, con Rusia cortando los suministros a Europa en represalia por las sanciones relacionadas con su invasión de Ucrania.
Anderson planteó el plan por primera vez en la primavera y tuvo una audiencia comprensiva de Kwarteng, según los aliados del secretario comercial. Rishi Sunak, entonces canciller, creó un fondo de 15.000 millones de libras esterlinas que incluía pagos únicos de 400 libras esterlinas a todos los hogares del país.
Sin embargo, Kwarteng ahora está en línea para convertirse en ministro de Hacienda, con su aliado cercano Truss, el secretario de Relaciones Exteriores, liderando a Sunak en las encuestas para la carrera por el liderazgo tory.
El secretario de negocios discutió el plan con Anderson en una llamada el miércoles de la semana pasada, pero dejó en claro que no se tomaría ninguna decisión hasta que el Partido Conservador haya elegido un nuevo líder para reemplazar a Boris Johnson el 5 de septiembre, dijeron personas informadas sobre las conversaciones.
El plan costaría más que el plan de licencia por coronavirus que pagó millones de salarios durante las fases de cierre de la pandemia. Costó £ 69 mil millones entre marzo de 2020 y octubre de 2021.
Los ejecutivos de la industria involucrados en las conversaciones dijeron que el costo final de la propuesta no estaba fijado. Una opción sería que el gobierno dirija el apoyo solo a los 5 millones de hogares que reciben pagos de crédito universal en lugar de a los 28 millones de hogares en el Reino Unido, aunque existe la preocupación de que la escala de los aumentos en las facturas de energía también podría abrumar a muchos hogares con mayores ingresos.
El costo del plan también podría aumentar si los precios de la energía al por mayor continúan aumentando, lo que podría dejar al gobierno con una gran responsabilidad sin límite.
Personas familiarizadas con las conversaciones dijeron que la propuesta podría ayudar a enfriar la inflación en la economía en general, aunque muchas pequeñas empresas, que no están cubiertas por el tope de precios, pueden necesitar apoyo adicional.
Keir Starmer, líder del opositor Partido Laborista, ha dicho que como primer ministro limitaría los precios a su nivel actual durante seis meses a un costo de unos 30.000 millones de libras esterlinas.
Una figura del gobierno dijo que la propuesta de Anderson mostraba que la industria cree que la crisis podría continuar durante dos años.
“No solo demuestra la escala del problema, sino también el tiempo que es probable que dure. . . muestra cuánto tiempo cree la industria que los precios se mantendrán altos”, dijo.