Propietario Intertoys sobre las ventas: «El interés de la empresa siempre es lo primero»

¿Por qué ponéis a la venta Intertoys?

Witteveen: ‘En realidad somos un fondo de reestructuración, nos aseguramos de que las cosas que no van bien funcionen mejor. Entonces es importante dejar algo al nuevo propietario para que pueda ampliar aún más la empresa. Como dicen los británicos, debe haber uno. pista adelante son.

‘Además, la vida es finita, pero un negocio no. Por lo tanto, como propietario, debes entregar el testigo en un momento determinado. La tradición, por ejemplo, en Blokker, donde la empresa se transmitió de padres a hijos durante 127 años, es casi inexistente. Quizás se pregunte si fue realmente bueno seguir siendo una empresa familiar. Blokker estaba muy endeudado cuando asumí el cargo. Un hijo no es el otro.

Riendo: ‘No es que mi hijo no pudiera hacerlo. Tengo un hijo y dos hijas, pero ellos no tenían ninguna ambición de sucederme y hacerse cargo de la empresa. Tienen talentos en otras áreas. Y los intereses de la empresa siempre son lo primero.’

En junio de 2022, prometió no dividir la empresa para vender las piezas por separado. Insististe en una IPO del Grupo Mirage. Qué te hizo cambiar de opinión?

“Sólo puedo culparme por el fracaso de la IPO. Tal vez sea mi presión, le puse demasiado énfasis. Estábamos listos en septiembre de 2022, el folleto ya estaba listo. Pero no había tenido en cuenta un aumento del 10 por ciento en los salarios mínimos, tal como lo implementó el gobierno. Entonces las suposiciones del plan de negocios ya no eran correctas. Ya terminé con eso.

Estaba convencido de que Mirage Group saldría a bolsa. Dijiste: «No nombraré una fecha, pero algún día tocaré ese gong». ¿Se siente como una derrota que se detuviera el proceso?

“La derrota es una palabra grande. Es lo que es. Me resultó difícil decirles a los accionistas: sí, lo siento, pensé que la empresa valdría más.’

Usted ha calificado de «broma» el clima negativo del mercado de valores.

‘Para mí no se trataba del precio más alto, sino de la continuidad de la empresa. Podría haber seguido adelante, pero los riesgos eran demasiado grandes.

Witteveen, vestido con vaqueros y calzado deportivo, tiene un ancla tatuada en la muñeca derecha. Su empresa Mirage Retail Group lleva el nombre de su velero anclado en la isla griega de Levkas.

Tiene una gran reputación como salvador de las cadenas de tiendas. Gracias a él, Blokker sigue existiendo, al igual que BCC e Intertoys, que deberían recaudar unos 70 millones de euros. También salvó las cadenas de la destrucción con ojo agudo. Pero en enero cumplirá 70 años y comenzará el declive de la dinastía Witteveen. ‘El presidente del comité de empresa de Blokker me llamó preocupado. «¿Qué vas a hacer ahora?» Entiendo. Pero la gente puede confiar en mí para tomar las decisiones correctas».

Witteveen ha honrado durante mucho tiempo la tradición familiar. Su bisabuelo Meindert fundó en 1883 la tienda de moda Witteveen. El padre Joop Witteveen fundó en los años 60 su propio negocio con Claudia, una tienda de moda en Utrecht que lleva el nombre de la hermana mayor de Michiel, ya fallecida. Tras la adquisición, la empresa pasó a llamarse Claudia Sträter.

‘Tenía 12, 13 años y los sábados tenía que estar detrás de la caja registradora. Ayude a empacar y cortar etiquetas para colgar en los productos. Lo odié inmensamente. Mi padre tomó la caja registradora y luego se contó el dinero en la alfombra de casa.

‘Cuando tenía 16 años, mi padre me pidió que me uniera a la empresa. No, seguiré mi propio camino, dije. Al día siguiente vendió a Claudia Sträter a Anton Dreesmann. Esos hombres estaban sentados a la mesa y Dreesmann extendió un cheque. ¿Por qué investigación financiera? Un hombre un hombre, una palabra una palabra. La adquisición se resolvió en la parte posterior de un posavasos, así se hacía entonces.’

Witteveen siguió los pasos de su padre de forma indirecta. Después de trabajar en la filial inmobiliaria de Blokker y C&A, en los años 80 insufló nueva vida a la cadena de moda Witteveen como «dependiente». En 2017 regresó a la empresa familiar, primero como director supervisor y luego como director general de Blokker Holding.

Witteveen señala una fotografía de la inauguración del primer Blokker en Inglaterra; está junto a Jaap Blokker. Dice que aprecia el vínculo con el antiguo propietario, que murió en 2011. «Jaap no hizo muchas cosas bien, pero también hizo muchas cosas».

Witteveen recibió una dote de supuestamente 200 millones de euros para la reconstrucción cuando la familia asumió el control en 2019. «Sigue siendo una empresa icónica con un conocimiento de marca del 99 por ciento». La filosofía de Witteveen es tener su empresa en préstamo. ‘No es tuyo, puedes cuidarlo hasta que el siguiente propietario se haga cargo. Y me aseguraré de que Blokker y BCC también acaben en buenas manos.’

En Intertoys, los anteriores propietarios no tuvieron mucho cuidado. Dos años después de que las jugueterías de Bart Smit pasaran a llamarse Intertoys en 2017, la empresa pasó a estar bajo la dirección de un inversor británico. Un reinicio con un inversor portugués amenazó con fracasar, tras lo cual Witteveen se hizo cargo de la cadena de juguetes en 2019.

Encontró una empresa ‘hambrienta’. “Ya no había existencias ni confianza en los fabricantes. Los proveedores ya no quisieron realizar entregas porque ya se habían visto afectados por la quiebra en 2017. El personal estaba desmotivado. “Invertimos mucho dinero en ello y reemplazamos a la dirección. La nueva dirección ha hecho un trabajo fantástico. Salud.’

La magia del juguete no cambia. ‘Ese sector sobrevive porque la gente no reduce el gasto en niños. Intertoys es líder del mercado en los Países Bajos y su facturación se mantiene sólida. Hay muchas oportunidades para el nuevo comprador. Cada semana 30.000 niños celebran su cumpleaños y todos quieren un regalo.’

Intertoys también se benefició del aumento de las ventas de juguetes para adultos. «Kidults», dice Witteveen, «los hombres que juegan con trenes». En Intertoys tomamos las decisiones correctas. Nos hemos hecho fuertes con artículos que rondan los 10 euros. No puedes comprarlo online, porque no es rentable. Los consumidores pueden pedirlos y recogerlos en nuestras tiendas.’

La crisis del coronavirus y los confinamientos han costado a Blokker, Intertoys y BCC cientos de millones de euros. “El impacto todavía se siente. Formalmente, el coronavirus ha terminado, pero la miseria no. Tenemos una deuda fiscal considerable que ahora tenemos que saldar. Como resultado, no podemos invertir en la empresa. Esto se aplica a todo el comercio minorista y creo que la industria hotelera también está sufriendo».

En junio de 2022, usted también advirtió sobre una ola salarial que las empresas no podrían soportar tan pronto después de la crisis del coronavirus. Blokker tiene un número relativamente grande de empleos con salarios bajos. ¿Sentiste el dolor dos veces?

‘¡Naturalmente! El pánico con el que siempre se formulan las políticas me pone de mal humor. Después de la crisis energética, todos tuvieron que ser compensados. Ahora los precios de la energía están cayendo, pero los costos salariales nunca volverán a bajar. Y ese recibo no lo pagan los políticos de La Haya, esos costes corren a cargo de la comunidad empresarial.

«En última instancia, el recibo llega al consumidor, porque tiene que venir de alguna parte. También nos enfrentamos a los aumentos de alquileres. Eso es el doble, porque los alquileres más altos también incluyen la energía más cara. Y luego están los costos salariales. Eso duele aún más.’

A Witteveen no le sorprende que Big Bazar, que vendió a Heerke Kooistra tras la adquisición de Blokker, esté al borde de la quiebra. Kooistra anunció que cerraría 20 tiendas y se niega a pagar los alquileres cada vez mayores de decenas de propiedades. ‘Se obtienen costes más altos por todas partes y los consumidores son conservadores en sus compras. Entonces hay que tomar decisiones difíciles y Kooistra lo hace de una manera especial. Da la señal de que hay un límite a las subidas de alquileres. Lo entiendo. Tenemos 700 contratos de alquiler separados con nuestras tiendas, es bastante complicado».

¿Todavía hay espacio para tiendas como Big Bazar y cadenas de moda, que ahora van cayendo una a una? ¿Qué queda en la calle comercial?

‘Kooistra ha sido superada por la realidad. Además, Kooistra no hizo nada online y nosotros sí. Esto le impactó aún más durante la crisis del coronavirus.’ Vero Moda está ahora en quiebra, lo que según Witteveen no es un incidente. «En algunos sectores es torpe.» Sin embargo, Witteveen, que habla persistentemente de «comprar en Internet», está convencido de una calle comercial habitable. Aboga por un cambio de mentalidad. «La gente tiene que tomar decisiones más sostenibles».

¿Comprando menos chucherías de Blokker?

Witteveen, imperturbable: ‘Me refiero principalmente a comprar online y devolver artículos. Ese no es un modelo de negocio sostenible. Tampoco creo en los servicios de entrega. A una mujer que vive detrás de mí le viene un carrito Albert Heijn para hacer la compra, porque le resulta muy fácil. Mientras el caso está a cien metros de distancia. Entonces pienso: ¿nos hemos vuelto locos? Incluso una empresa tan grande tiene problemas con la entrega en línea. El dinero se gana en las tiendas.’