A anima naturaliter historiador, historiadora nata, así prefería verse Bunna Ebels-Hoving. No fue casualidad para ella que con su curiosidad e interés innatos viera la ‘historia’ como su vocación, dice en su La historia como compañera. Escribió esta retrospectiva, bien entrados los 70 años, a instancias de antiguos alumnos y colegas que la elogiaban como una compañera erudita, crítica e interesada. Sus memorias nunca se volvieron nostálgicas, eso no le sentaba bien.
Bunna Hoving fue una ocurrencia tardía. Nació en 1932 en una familia de tres niñas. Su padre se había abierto camino de maestro a maestro de lenguas clásicas en el entonces segundo gimnasio en La Haya. Murió en 1942 después de unos meses de enfermedad. Poco después, los alemanes confiscaron su casa. Bunna tenía 10 años, sus hermanas se habían ido de casa y estudiado en Groningen. Con la ‘hermana pequeña’, su madre también fue por ese camino, recibió una educación y se puso a trabajar para ganarse la vida.
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‘Todos estos eventos tuvieron un gran impacto en Bunna’, dice la sobrina y homónima Bunna Arends, quien, siguiendo el ejemplo de su tía, también se ha convertido en historiadora. ‘El período entre 1940 y 1950 fue radical para ella. Se retiró a un rico mundo de fantasía propio, que coloreó todo por el resto de su vida, a veces para disgusto de sus hermanas. Ella tendía a romantizar las cosas, no, no de una manera ingenua, pero su enfoque era diferente, veía diferentes profundidades en las historias que la mayoría de nosotros.
Bunna tenía 18 años cuando fue a la universidad. Más tarde, mencionó a menudo que ella era la única estudiante de historia ese año. El estudio consistía en conferencias y lectura de montones de libros. Cuando pensó que había leído lo suficiente (el tiempo no era un problema), una profesora tomó un examen de candidato de tres días, comparable a la licenciatura actual.
Chicos ricos engañosos
Casi de inmediato descubrió la alegría de enseñar. Consiguió su primer trabajo en el entonces infame Institute Hommes, donde los chicos difíciles de padres adinerados tenían una última oportunidad de obtener su diploma. ‘Una escuela fantástica, dijo ella misma. Ella no tenía idea de didáctica, como estudiante simplemente te ponían al frente de la clase’, dice su sobrina. ‘Ella podía contar hermosas historias convincentes, dar buenas conferencias e inspirar a la gente. El conocimiento y el entusiasmo de la profesora eran muy importantes a sus ojos, como también se desprende de una declaración que acompaña a su disertación. Bizancio en los ojos occidentales 1096-1204.’
Su violín la llevó a bordo de un barco para entretener a los pasajeros de la línea Holland-America a mediados de la década de 1950 como miembro de una orquesta de estudiantes. El pianista era Ebel Ebels, un estudiante de medicina casi graduado que luego se convertiría en su esposo. No enseguida, tenía que tener paciencia, le dijo ella. El día después de que ella se graduó, él estaba en la puerta. Se casaron, tuvieron tres hijos y siete nietos. Ebel se convirtió en profesor de neuropatología en Groningen. Murió en 1999 de un paro cardíaco.
miles de libros
La propia Bunna se jubiló anticipadamente cuando cumplió 55 años. «Nunca debí haberlo hecho», dijo más tarde. La universidad y la ciencia formaban parte de ella, por lo que siguió publicando en revistas profesionales y hablando de la Edad Media que tanto amaba. Falleció el 4 de julio, con casi 90 años. Su sobrina: ‘Era muy hospitalaria y sociable, muy presente, siempre ingeniosa y no lo olvides: también un modelo a seguir como mujer casada en la universidad. Su casa con los miles de libros era un lugar donde a la gente le gustaba venir hasta su muerte.’
‘A menudo te sentabas sin aliento escuchando cuando ella hablaba’, dice su nieto Robbert (23) quien, para deleite de su abuela, también fue a estudiar historia. «Ella plantó las semillas».