El primer tren de La Haya a Bruselas sale poco después de las siete. Fue el aterrador ejemplo que el «profesor del lobby» Rinus van Schendel utilizó incesantemente ante su audiencia. Se refería al ejército de funcionarios políticos de La Haya que tomaron el primer tren a Bruselas para celebrar consultas europeas, pudieron unirse a uno de los colosos de la reunión justo a tiempo para la reunión, sólo para descubrir que sus aportaciones no servían de nada en todo, porque el asunto ya había sido discutido de antemano y había sido acordado por los interlocutores más importantes.
“Hay que llegar a tiempo. Estar al frente del proceso”, decía siempre Van Schendelen. Así que no llegue justo antes de la reunión, sino un día antes, cuando los demás participantes ya estén presentes en Bruselas y se encuentren en los pasillos. Entonces, dijo, se hizo el verdadero trabajo.
Pronunció su mensaje con entusiasmo. Cautivar a una audiencia, incluso con un tema poco atractivo como Europa, es lo que mejor sabe hacer el profesor emérito de ciencias políticas de Rotterdam, que murió el jueves pasado a la edad de 80 años. A principios de siglo, en la época de la rápida expansión de la Unión Europea, Van Schendelen era uno de los profesores permanentes de las «clases de Europa» del Ministerio de Asuntos Exteriores.
Tienes que llegar a tiempo. Estar al frente del oleoducto
Eso NRC Handelsblad En aquel momento formó un equipo editorial especial de Europa y creó una página de Europa, en parte gracias a él. El entonces redactor jefe se dejó engañar por el argumento que había esgrimido en la redacción. Los editoriales en La Haya importaban cada vez menos, fue su provocadora declaración. Sucedía cada vez más en Bruselas, así que ahí es donde tenían que estar los periodistas. De nuevo: para el oleoducto.
Con su corpulencia y su inseparable cigarro fino (cuando todavía era posible fumar en público), Van Schendelen era una presencia familiar. En la Universidad Erasmus, en las instituciones europeas en Bruselas, en La Haya. Siempre dispuesto a charlar aquí y allá. De lo que se trataba era de mantener los contactos en movimiento. En otras palabras: el sello distintivo de un lobby eficaz. Asesoró a numerosas empresas e instituciones.
En un retrato suyo publicado en 2008 en NRC Handelsblad se utilizan términos como «juguetón», «jovial», «impulsado», «apasionado», pero también «adicto al trabajo», «obsesionado» y «fanático». Su esposa Hedy decía en el mismo retrato que su marido estaba bastante concentrado en “hacer cosas útiles”. Van Schendelen escribió sus puntos de vista sobre el lobby en numerosos libros. Publicado por primera vez en 2002. Maquiavelo en Bruselas: El arte de hacer lobby en la UE se convirtió en una obra estándar internacional.
‘Definitivamente depilarizado’
Van Schendelen nació en Heemstede en 1944 como el segundo hijo de una familia de ocho niñas y dos niños. Su padre tenía una pequeña fábrica en el pequeño sector metalúrgico. El católico romano Van Schendelen se mudó a Amsterdam en 1963 para estudiar ciencias políticas, donde dijo que «definitivamente se había depilarizado». Comenzó en Rotterdam en 1980 como profesor de ciencias políticas. En 1975 se doctoró del sociólogo de Rotterdam Jacques van Doorn con una tesis sobre información parlamentaria y toma de decisiones.
En sus inicios como profesor, estuvo muy preocupado por el funcionamiento del parlamento. Según él, es necesario ampliar el número de miembros de la Cámara de Representantes y su apoyo oficial. Además, Van Schendelen abogó por un umbral electoral del 5 por ciento. Fue tan crítico con el funcionamiento de la Cámara de Representantes que el entonces presidente de la Cámara, Dick Dolman, se negó a entablar un debate con él.
En su ciudad natal, Rotterdam, el apartidista Van Schendelen se dio a conocer en 2002 al convertirse en informante tras las elecciones municipales, que dieron a Pim Fortuyn una contundente victoria como líder del partido. Livable Holland, VVD y CDA se unieron para formar un consejo en el antiguo bastión del PvdA. Su capacidad para poner las cosas en perspectiva jugó un papel importante en el éxito de esa misión, señalaron los involucrados en ese momento.
Él mismo nunca ha sentido la necesidad de entrar en política. En una entrevista con la revista Alcance de la gestión Van Schendelen dijo sobre esto en 2009: “No tengo ambiciones políticas. Permítanme hacer lo que se me da bien, y es extraer información de la sociedad sobre cómo funciona la toma de decisiones, sistematizar esta información y luego devolverla como conocimiento. Así ayudo a las organizaciones a puntuar. Y me gusta marcar”.