Los ciclistas están en problemas. ¿Podría ser esto el resultado de andar mucho en bicicleta? Investigadores de las universidades de Amberes, Hasselt y Lieja buscan la respuesta a esta pregunta. Pro@Heart es el nombre de un proyecto en el que se sigue a trescientos deportistas de élite desde hace veinte años.
Niels Albert y Johan Vansummeren tuvieron que parar por un problema cardíaco. Michael Goolaerts falleció en plena carrera, en la París-Roubaix 2018. Causa sospechada: insuficiencia cardíaca. Sonny Colbrelli y Sep Vanmarcke se han retirado y ahora Nathan Van Hooydonck también tiene que poner fin a su carrera. Mientras tanto, Wesley Kreder se recupera de un infarto.
El profesor Guido Claessen es cardiólogo y co-iniciador del proyecto de investigación científica Pro@Heart. Este proyecto se inició en 2015. Trescientos deportistas de élite de ciclismo, triatlón, remo y carreras de fondo son evaluados durante veinte años.
“Estamos tratando de explicar por qué existe una variación en el corazón deportivo. Llegamos muy lejos en esto. Todos los atletas reciben un ECG (electrocardiografía) y una MRI (resonancia magnética) del corazón. Durante el ejercicio reciben una ecografía o una resonancia magnética. Monitorizamos el ritmo cardíaco en casa y durante el ejercicio. Incluso buscamos variantes en el material genético que puedan favorecer arritmias a largo plazo”.
Las arritmias pueden provocar un paro cardíaco. Eso es lo que le pasó a Nathan Van Hooydonck la semana pasada. El profesor Claessen lo expresa tajantemente: «Sin una intervención adecuada, probablemente ahora estaríamos hablando de muerte súbita cardíaca».
Entrenamiento diferente
Los ciclistas profesionales se someten a un examen cardíaco al menos una vez al año. “Aparentemente, algunas personas quedan desatendidas, incluso con la mejor evaluación”, dice Claessen. “La pregunta entonces es: ¿es eso el resultado de la inflamación del músculo cardíaco que se produce mientras tanto? ¿O es ese el efecto de una gran cantidad de ejercicio, que afecta negativamente al músculo cardíaco con el tiempo?
El ciclismo, y especialmente el entrenamiento, ha experimentado una gran transformación en la última década. La ciencia se ha hecho cargo. La orientación en nutrición y entrenamiento ha llegado muy lejos. Eso empezó hace diez años con la ganancias marginales del entonces Team Sky. Jumbo-Visma, el equipo de Van Hooydonck, ha llevado el enfoque científico a un nivel aún mayor.
Profesor Claessen: “La ciencia garantiza que la formación se lleve a cabo cada vez más a la vanguardia. Los límites se prueban con las herramientas disponibles; entrenan más y más duro. Especialmente en los músculos y articulaciones. La carga máxima se ha medido correctamente. O tal vez conduzca a una sobrecarga del corazón. Ese es un equilibrio muy fino. El esfuerzo excesivo puede provocar una infección. Si una infección de este tipo afecta el músculo cardíaco, se produce miocarditis”.
en prácticas
El entrenamiento en altitud forma parte de la preparación para la competición en ciclismo. Remco Evenepoel, Wout van Aert, Tadej Pogacar, Jonas Vingegaard, todos realizan prácticas en altitud. ¿Eso también puede dañar el corazón?
Profesor Claessen: “No lo sabemos muy bien. Lo que sí sabemos es que el daño al corazón causado por el ejercicio es ligeramente más pronunciado en el ventrículo derecho. El ventrículo bombea sangre a través de los pulmones. Si haces prácticas en altitud, el ventrículo derecho puede estar sometido a más presión, porque hay menos oxígeno en el aire”.
Todo acabó bien para Van Hooydonck. Pero la noticia era alarmante, afirma el profesor Claessen. “En muchos casos no acaba bien. Esto demuestra que necesitamos saber más sobre los deportes extremos. Esto también es socialmente relevante. Lo que le pasó a Van Hooydonck pone al ciclismo en el punto de mira. En los seres humanos suele tener el efecto contrario. Provoca ansiedad, por lo que la gente se pregunta: ¿necesitamos hacer tanto ejercicio?”