Productos ecológicos de plástico o de menor tamaño debido a normas estrictas: «Feria administrativa»

Pieter Tent, franquiciado de Ekoplaza, puede hablar de esto: vende nada menos que 7.000 artículos diferentes en sus supermercados ecológicos de Utrecht y Zoetermeer. Desde verduras, frutas, carnes y pescados hasta muchos otros alimentos. «Casi todos los productos están certificados, sólo unos pocos productos no lo requieren», afirma. Como agua y sal. «Eso no puede certificarse como orgánico». Tampoco los cosméticos y artículos de cuidado personal.

Por supuesto, una buena aplicación de la ley es importante, reconoce Tent. No deberían ocurrir trampas. «El consumidor debería poder asumir que los productos que compra son realmente ‘orgánicos'». Pero ahora los controles del regulador Skal Biocontrol son completamente ineficaces, opina. Habla de una «feria administrativa» que requiere mucho trabajo y dinero. “Y luego, como franquiciado, tengo suerte de que Ekoplaza me quite tanto trabajo de encima”.

Cita numerosos ejemplos, basados ​​en su propia experiencia y en nombre del grupo de interés Het Vakcentrum, del que es presidente de la junta directiva de las tiendas especializadas en productos ecológicos. “Supongamos que mi tienda o charcutería quiere vender mezclas de nueces. Si compro tres bolsas de frutos secos orgánicos, las mezclo y le doy un nombre al resultado, cuenta como mi propia marca. Entonces tengo que solicitar un certificado. Aunque se puede demostrar que todos los frutos secos son orgánicos”.

Uno de los requisitos que requiere más tiempo es el «equilibrio de masa» que todo minorista ecológico debe mantener por parte del supervisor Skal. “Debemos registrar en kilos todos los artículos orgánicos comprados y vendidos”. Una gran molestia, porque las frutas y verduras a menudo se venden individualmente y se entregan diariamente. «Si vendo cien pepinos o cincuenta paquetes de té, el recibo no me alcanza. Todo hay que convertirlo en kilos”.

Tent recibe el apoyo del Consejo Asesor para la Evaluación de la Carga Regulatoria (ATR). Los requisitos son difíciles de cumplir, especialmente para las tiendas que venden tanto productos orgánicos como regulares, escribe la ATR al Ministro Piet Adema (Agricultura, Naturaleza y Calidad Alimentaria). Como la obligación de mantener la gama ecológica completamente separada de los productos habituales, lo que es muy caro y tiene como objetivo evitar que se mezclen.

Debido a todas las normas, un número cada vez mayor de tiendas y supermercados están recortando su oferta ecológica, señala la agencia de investigación Panteia, que examinó las normas por encargo de la ATR. Los empresarios están optando por productos con etiquetas alternativas como ‘Vida mejor’, ‘Comercio justo’, ‘Eko’, ‘MSC’ o ‘Producido localmente’. El resultado es una oferta orgánica más pequeña y menos diversa para los consumidores. «Esto crea confusión entre los consumidores y puede ser perjudicial para la confianza de los consumidores en los productos orgánicos», afirmó la ATR.

Muchas tiendas especializadas y supermercados también optan por productos ecológicos preenvasados, que están sujetos a normas menos estrictas. Luego, un pepino o un queso orgánico se colocan en los estantes envueltos en plástico, algo que no gusta a muchos consumidores.

El propietario de Ekoplaza, Pieter Tent, lo entiende. «Mire, como minorista es muy agradable colocar una caja de manzanas ecológicas y presentárselas a los clientes de forma accesible. Sin embargo, esas manzanas que se venden por separado vienen con todo tipo de requisitos y eso cuesta mucho dinero. Entonces piensas: los empaquetaré en plástico. Por lo tanto, ya se está viendo una disminución en los productos orgánicos que se venden por separado».

La alta presión regulatoria genera altos costos. Una pequeña tienda paga fácilmente 10.000 euros al año o más para cumplir con todas las normas, calcula la ATR. Esto supone decenas de millones de euros por el conjunto de los más de 20.000 puntos de venta que hay en nuestro país.

Por lo tanto, el Consejo Asesor sobre Carga Regulatoria aboga por una aplicación menos estricta: por ejemplo, las tiendas y comercios especializados que tienen sus asuntos en orden no tienen que ser inspeccionados anualmente. Las normas relativas al balance de masa también pueden flexibilizarse, según la ATR, que aconseja al Ministro saliente Adema entablar conversaciones con el supervisor Skal Biocontrol. El ministro también debe discutir en Bruselas cómo eliminar las aristas de las normas.

El Vakcentrum, que representa los intereses de 2.800 tiendas especializadas, delicatessen y supermercados independientes, se muestra satisfecho con las recomendaciones.

«El problema es que el supervisor Skal Biocontrol aplica las normas europeas de forma muy estricta», afirma la directora Patricia Hoogstraaten. Explica que los Países Bajos fueron reprendidos por Bruselas en 2019 por los controles a los productos orgánicos. Para disgusto de la Comisión Europea, el supervisor Skal no inspeccionó en aquel momento las sucursales individuales de los supermercados y otras cadenas minoristas. “Después de eso, sin embargo, tuvieron un reflejo regulador”.

Las numerosas normas son inviables para las tiendas y sólo encarecen los productos ecológicos, afirma el Vakcentrum. «Seamos honestos, los alimentos orgánicos a menudo cuestan mucho más», dice Hoogstraaten. «Al fin y al cabo, los agricultores y jardineros ecológicos no alcanzan los volúmenes que se consiguen en la agricultura normal».

El sector ecológico también se ha visto gravemente afectado por la crisis del coronavirus, añade el empresario Pieter Tent. «Los costos de implementar todas las reglas reducen todo el margen de ganancias de algunas tiendas». Por eso entiende que sus compañeros empresarios digan: así me resultará demasiado caro, cambiaré a otros productos sostenibles con etiquetas como Comercio Justo o Vida Mejor. «O simplemente los empaqueto, porque eso requiere un poco menos de esfuerzo administrativo».

Pasa todo su tiempo recogiendo albaranes, dice. “En una época en la que cada vez se hacen más cosas digitalmente y queremos deshacernos del papel, me encuentro llenando listas”. Tent también debe demostrar que compra sus productos a un intermediario certificado y de buena fe. “Tengo que solicitar constantemente certificados a mis proveedores y enviárselos al supervisor Skal. Sin embargo, están registrados con ellos desde hace mucho tiempo. Así que estoy comprobando algo que ellos han comprobado durante mucho tiempo”.

Por eso el suministro de productos ecológicos se queda atrás innecesariamente, afirma Tent. No es culpa del consumidor. A los holandeses les gusta comprar productos orgánicos, según cifras recientes del club industrial Bionext y del investigador de mercado GfK. La facturación de productos ecológicos aumentó el año pasado un 14,6 por ciento hasta 1.600 millones de euros. Son especialmente populares las verduras, frutas, pescados y carnes ecológicos. Al mismo tiempo, el club industrial Bionext señaló que la oferta se estaba quedando atrás y que el crecimiento podría haber sido mucho mayor. Una causa importante de esto parece ser la alta presión regulatoria.

El Vakcentrum espera que el Ministro Piet Adema (Agricultura) adopte las recomendaciones del ATR. «El control del cumplimiento de las normas podría reducirse un poco», afirma el director Hoogstraaten. Tomemos como ejemplo la exención para los pequeños empresarios que generan sólo una parte mínima de su facturación a partir de productos ecológicos. «Ahora tienen que demostrar detalladamente por qué están exentos, lo que significa que todavía hay una presión regulatoria considerable».