Problema de nitrógeno, red sobrecargada, altos precios de la energía, todo va bien para Greener

¿Con qué frecuencia una empresa comenzará con una idea de tres amigos de Delft? Greener es sin duda uno de ellos. Klaas, Dieter y Lukas tomaron el curso ‘innofest’ en 2014 y se les ocurrió la idea de reemplazar los generadores diesel sucios y ruidosos en los festivales con baterías resistentes.

Ocho años después, Klaas Akkerman (31) está sentado en un café de Róterdam y envía un mensaje desde su teléfono a ‘Lukas’, el contenedor de batería blanco que está veinte metros más allá en el muelle. Lukas envía de inmediato un mensaje que contiene la información sobre la carga de la batería. Y cuánta energía se ha suministrado en las últimas horas al crucero fluvial contiguo, que alberga a unos medio centenar de refugiados afganos.

Greener Power Solutions ahora posee 43 de estos contenedores. Fueron diseñados especialmente para Greener por la empresa cotizada Alfen, cuestan más de tres toneladas cada uno y tienen la capacidad de ocho coches eléctricos BMW i3. Gracias a una nueva ronda de inversión, Greener ordenó otros veinte contenedores la semana pasada. “Y para fin de año queremos tener 80 de ellos”, dice Akkerman, quien dirige la empresa junto con Dieter Castelein.

Debe quedar claro: el negocio va bien.

Sin embargo, la empresa estuvo bajo presión durante un tiempo hace dos años. Akkerman y sus asociados se habían centrado por completo en la industria de los festivales. A los festivales les gusta ser ecológicos, por lo que se adoptó de inmediato una alternativa a los generadores diesel de vapor en el sitio. “Fue un gran momento”, dice Akkerman sobre el primer año. “Dormía durante todo un festival en una carpa junto a Carmen, nuestro primer contenedor, para asegurarme de que todo iba bien. A pesar de los problemas iniciales, todos esos festivales siempre tuvieron suficiente poder.

Pero luego llegó la corona y, de repente, todo el libro de pedidos estaba vacío. En retrospectiva, es una bendición que Greener se haya visto obligado a buscar otros clientes, dice Akkerman. Resultó que había muchos de ellos. Las baterías de los móviles vienen muy bien como solución a una serie de problemas importantes de nuestro tiempo. En primer lugar en la reducción de las emisiones de nitrógeno y otras partículas. Como resultado, por ejemplo, cada vez más empresas de construcción informan a Greener. Al reemplazar los generadores en su sitio de construcción con una batería, pueden obtener el permiso de construcción.

Por supuesto, esa energía todavía tiene que generarse en alguna parte, por lo que la tecnología de las baterías no es necesariamente sostenible. Pero la tecnología es más eficiente energéticamente que un generador que está encendido todo el día y, por lo tanto, también es más limpio. Por ejemplo, Greener calcula que el año pasado se ahorraron alrededor de 1 millón de litros de diésel gracias a las mega baterías.

Limitar las emisiones y el ruido también es una razón importante para que la ciudad alquile un contenedor de batería de Greener para el barco de refugiados en Róterdam. En las horas punta, el barco consume demasiada energía para conectarlo a la red eléctrica con un enchufe. Normalmente esto podría solucionarse con un generador, pero gracias a ‘Lukas’ eso no es necesario. Se carga todo el día a través de la red normal y se activa cuando de repente se necesita mucha energía a bordo, por ejemplo, para cocinar. Akkerman: ‘Como una especie de depósito que puedes abrir cuando se necesita más’.

Y así Akkerman llega al segundo problema para el que sus baterías ofrecen una solución: los principales problemas de capacidad en la red energética holandesa. La creciente demanda de electricidad, los paneles solares que a veces de repente suministran mucha energía, en todo el país están causando problemas. Los operadores de la red están muy ocupados y los tiempos de espera para nuevas conexiones de energía están aumentando. Y es por eso que los clientes recurren cada vez más a Greener.

Akkerman: ‘Por ejemplo, tenemos supermercados como clientes. Su edificio se ha completado, solo que aún no se ha colocado la conexión de energía engrosada. Gracias a nuestros contenedores, pueden utilizar un cable menos grueso. Eso les cuesta unos 3.000 euros a la semana, pero si eso marca la diferencia entre poder abrir o no, la elección es sencilla.’

Con los precios de la energía en su punto más alto y errático, Greener tiene el viento en sus velas de otra manera. Cuando los contenedores no se alquilan, se ubican en una ‘plaza de carga’ junto a los parques eólicos y solares de la empresa de energía Greenchoice. Allí cobran cuando el precio de la electricidad es bajo (si hay un fuerte viento por la noche, por ejemplo) y solo cuando el precio es alto las baterías vuelven a entregar. En el pasado, los contenedores no alquilados al menos producían algo, pero en el mercado actual de repente se trata de dinero serio. “Casi se preguntaría por qué todavía los alquilamos”, dice Akkerman.

Esta nueva realidad de precios de la energía altos y con fuertes fluctuaciones significa que Akkerman y Castelein ven el futuro de su empresa no solo en una mayor expansión del número y tipos de contenedores. También hay nuevos mercados para explorar.

Greener ya está ayudando con un software de desarrollo propio para analizar dónde se puede hacer que el consumo de energía de los clientes sea más inteligente o más bajo. El mismo software también es interesante para particulares, espera Akkerman. ‘Con una batería y preferiblemente algunos paneles solares en el techo, usted como consumidor podría beneficiarse enormemente de estos precios fluctuantes. Nuestro software podría ayudar a cargar automáticamente las baterías cuando la energía es barata y venderlas cuando el precio sea sólido como una roca”.

El éxito de la empresa no ha pasado desapercibido. Por ejemplo, según Akkerman, dos competidores ya han preguntado si Greener no está a la venta. ‘Creo que eso es realmente maravilloso. En el pasado, a veces les preguntábamos si podíamos trabajar juntos, cuando en realidad no había ningún interés.’ Akkerman y Castelein ni siquiera han considerado una adquisición. “Esto es demasiado divertido.”