Hace unos cuarenta años, el difunto Dirk Vandepitte, quien inspiró el periódico de la ciudad De Stoeten Ostendenoare, me enseñó a detenerme en este lugar, el paseo Albert I en Ostende. «Mira eso», dijo. «Tome su tiempo.» Tenía quince años y vi que mi vocabulario se enriquecía con una palabra. Ecléctico.
Parecíamos incapaces de hacer más que mirar impotentes. Después de que los nazis redujeron a cenizas el maravilloso casino y las innumerables villas y hoteles de la época de la Belle Époque en mi ciudad natal, llegaron los socios del Grupo Versluys en ese momento. El hermoso teatro de la ciudad, toda la calle París, el Hotel Continental: todo tenía que desaparecer. “Todavía se puede ver en postales antiguas”, dijo Dirk. “Cómo era el malecón en la época de James Ensor, Albert Einstein y Joseph Roth”.
El apogeo de Ostende
En aquel entonces, a principios de los años ochenta, Villa Maritza era la última reliquia que quedaba de un período en el que Ostende era tan único como Venecia. La villa fue construida en 1885 según un diseño de Antoine Dujardin, uno de los arquitectos más destacados del segundo período ecléctico. Casi toda su obra de Ostende ha sido demolida y sustituida por monstruosidades de hormigón con vistas frontales o laterales al mar.
A partir de 1950, Villa Maritza fue oficina y residencia del notario Alphonse Lacourt, de cuya finca se subastarían más tarde una serie de Permekes y Delvauxen. El notario y su esposa continuaron viviendo en la villa hasta 1980. Según un artículo periodístico de la época, los costes de mantenimiento y calefacción «ya no eran soportables». Eran los buenos tiempos del falso techo.
Tania Laridon vagamente todavía tiene una noción del David que una vez fue su padre en su conflicto con Goliat. Roland Laridon (Ostende, 1936-2017) fue, según Wikipedia, “un esteticista belga” y hasta 1996 presidente del Fondo Vermeylen. “Pasó mucho tiempo en eso”, recuerda Tania. Con esa villa.
En 1980, el notario Lacourt inició un procedimiento para que Villa Maritza fuera eliminada de una primera lista de (solo) dieciséis monumentos protegidos en Ostende. El notario encuentra apoyo en un amigo del barco que parece estar dispuesto a emitir un permiso de demolición, de modo que se pueda construir un bloque de apartamentos de ocho pisos, solo suma las ganancias tú mismo. Un informe del ayuntamiento evoca uno de los argumentos utilizados: “La villa está situada entre dos edificios de apartamentos que restan valor arquitectónico al conjunto”.
Salvador de la vida
En una entrevista con De Stoeten Ostendenoare en abril de 1981, Roland Laridon analiza la cuestión de qué diablos puede seguir motivándolo, en una ciudad donde todo lo de valor siempre resulta indefenso. Su respuesta: «Si piensas de esa manera, ¿dejas que alguien que ha cometido cien asesinatos continúe en silencio?»
Él, Roland Laridon, idealista solitario, ha salvado la villa del mazo. Al notar un estúpido error de procedimiento en la solicitud de desguace. El gobierno flamenco compró la villa, pero ninguna reutilización parecía conciliable con un plan de negocios. Villa Maritza permaneció vacía durante mucho tiempo, esperando una nueva idea grandiosa. Eso ya está disponible, gracias al Grupo Versluys.
“Renovamos durante siete años y restauramos todo el interior a su estado original”, dice Bart Versluys. “Sin subsidios, si se puede decir eso. Porque queríamos demostrar que también queremos hacer algo por puro amor al patrimonio cultural de esta ciudad. Estoy orgulloso de esto, fue un sueño de la infancia para mí”.
El precio de venta solo del ático, con ascensor incorporado, es de 2,5 millones de euros. O siete Richard Milles.