Primera vez: imágenes únicas de drones de orcas matando a un gran tiburón blanco

Se ha observado que las orcas se alimentan de otras especies de tiburones en el pasado y había fuertes sospechas de que las orcas mataban tiburones blancos, pero aún faltaban observaciones directas de la caza de tiburones blancos. Hasta ahora. “Este comportamiento nunca se ha observado en detalle, especialmente desde el aire”, dijo Alison Towner, científica de tiburones en la Academia de Dinámica Marina en Gansbaai, Sudáfrica, y autora principal del estudio.

Filmado en mayo, uno de los clips muestra a cinco orcas persiguiendo y matando a un gran tiburón blanco. Los investigadores sospechan que también capturaron otros tres tiburones durante la cacería.

Solo dos orcas en Sudáfrica se han asociado previamente con la caza del tiburón blanco. Una de estas ballenas, conocida localmente como Starboard, aparece en las nuevas imágenes, junto con otras cuatro orcas.

Estudios anteriores han demostrado que los nuevos comportamientos se propagan entre las orcas con el tiempo a través de la transmisión cultural. Si más orcas se aventuran a cazar tiburones blancos, tendrá consecuencias importantes para las poblaciones de tiburones, dicen los autores.

El estudio también ofrece nuevos conocimientos sobre los intentos de los tiburones de escapar de las orcas. En dos ocasiones, las orcas se acercaron al tiburón de cerca y lentamente, mientras que el propio tiburón también permaneció cerca de la orca y la mantuvo a la vista, en lugar de huir. Esa es una estrategia común que usan las focas y las tortugas para evitar a los tiburones. Sin embargo, las orcas cazan en grupos, por lo que la estrategia circular del tiburón probablemente fue ineficaz.

“Las orcas son animales muy inteligentes y sociales. Sus métodos de caza en grupo los convierten en depredadores increíblemente eficientes”, dijo Simon Elwen, especialista en mamíferos marinos y coautor del estudio.

Tras el paso de las orcas, los tiburones se mantuvieron alejados de la zona durante semanas. Si bien se observaron varios tiburones en las semanas previas al ataque, solo un gran tiburón blanco apareció en la región en los 45 días posteriores al ataque. Según Alison Kock, bióloga marina de Parques Nacionales de Sudáfrica, eso también tiene consecuencias para el ecosistema y el turismo relacionado con los tiburones. Después de todo, el buceo en jaula con grandes tiburones blancos es muy popular en Sudáfrica.

Revisar: Imágenes únicas muestran lucha entre orcas y ballenas