Después de un período difícil de tratar por una forma de depresión, el ex jugador de Palermo, Fiorentina y Atalanta retomó su lugar en la selección nacional al final del partido contra Inglaterra, recibido por el rugido de la multitud: «Muchos pensaban que habrían eliminado nosotros. En cambio…»
Cuando entró al campo en el minuto 76, para sustituir al retirado Benjamin Šeško y ayudar a su selección a lograr un empate 0-0 con Inglaterra y su primera participación histórica en los octavos de final de una Eurocopa, la curva de Eslovenia hizo casi tanto ruido como cuando la calificación se hizo oficial. Y Declan Rice, el inglés mejor pagado de la historia entre los rivales del partido que cerró el grupo, se acercó a él en la primera oportunidad para contarle cuánto le inspiraba su historia. A sus 36 años, Josip Ilicic todavía logra alcanzar enormes satisfacciones, como este logro histórico que celebró con su selección en el júbilo de la mitad eslovena del estadio de Colonia, con el entusiasmo de un niño que logra su primera hazaña. no de un veterano que retomó el fútbol después de una batalla contra la depresión y que volvió a jugar en la selección nacional para explicar a sus compañeros cómo ganar. Alguien que, como cuando se afianzó en Italia con Palermo, Fiorentina y Atalanta, todavía quiere marcar la diferencia, con goles o con consejos.