Es como volver al antiguo régimen soviético con una máquina del tiempo: así se siente una visita a Mere en Opwijk tan pronto como entras. ‘Sobrio’ sigue siendo demasiado halagador para describir el interior. Spartan y lean cubren mejor la carga. En comparación con esto, incluso Colruyt obtiene un 10 sobre 10 en ambiente y cordialidad. Los productos se colocan al azar en paletas, hasta tres de altura. Los precios aparecen en páginas A4 e incluso en notas post-it.
No se trata en absoluto de un departamento de frutas y verduras en la entrada, hoy en día el estándar en muchas otras cadenas de grandes almacenes. Los pañales están a la izquierda, los suavizantes de telas están esperando a la derecha. Un poco más adelante hay metros y metros de papel higiénico. Es cierto que con inscripción cirílica, pero claramente con tres capas. Durante el confinamiento por el coronavirus, este habría sido el paraíso para los acaparadores. Pero después de unos pocos pasos, una cosa parece clara: para poder ‘comprar’ juntos una comida fresca, todavía tendrán que ir a otro supermercado.
diez ramas
Desde que la cadena de descuento de la empresaria rusa bastante anónima Valentina Shnayder abrió en 2009 en Rusia, Bielorrusia y Kazajstán —bajo el nombre Svetofor (‘Semáforo’)—, dice que ya está activa con 2.500 tiendas en nueve países diferentes. Lo que sería bueno para una facturación anual de unos 1.300 millones de euros. Normalmente, nuestro país ya debería haber tenido diez sucursales, pero debido a todo tipo de problemas, la tienda en Opwijk es solo la primera en suelo belga. Y ese retraso ni siquiera parece deberse a la guerra ruso-ucraniana. Tampoco lo es la firme colaboración con el ayuntamiento de Opwijk. Pero principalmente por la escasez de proveedores, que se está haciendo cada vez más fuerte en el sector retail en los últimos meses.
En Mere, insisten en que los proveedores entreguen sus productos en la puerta de la tienda ellos mismos, mientras que también solo se les paga por cada artículo vendido. Esto sin duda explica por qué el – ejem – ‘surtido’ en esta sucursal belga sigue siendo extremadamente limitado. Mientras que en un Mere normal se ofrecen entre 1.500 y 2.000 referencias diferentes, aquí parece que solo hay unos pocos cientos. Los primeros clientes curiosos también notaron que los carritos de la compra de la mayoría permanecían notablemente vacíos. “Para ser honesto, esperaba una oferta más grande y algo más variada aquí”, dijo alguien cuando se fueron.
‘Me gusta’
Ciertamente no hay escasez de artículos de farmacia, con algunas marcas conocidas como Always, Palmolive, Pampers, Colgate, Silan y Sanex. “La mayoría de los cuales se compran como lo hizo Action en los primeros años: comprando excedentes y sobras o acciones de empresas en quiebra”, reveló anteriormente el experto minorista Stefan Van Rompaey del medio comercial RetailDetail. Pero con eso, el ‘festival de la marca’ terminó de inmediato.
También encontramos un montón de chucherías en esta tienda: desde cubos de plástico hasta alfombras de baño y juguetes apenas dignos de ese nombre. Sin mencionar el departamento de alimentos. En ‘Mini Muffinki’ (pequeños panecillos, ed.) uno puede imaginar algo. Mucho menos con ‘Piens ar cukuru’ (leche condensada azucarada, ed.). Pero para los que realmente tienen ganas de aventura, recomendamos los pocos compartimentos congeladores. Afortunadamente, todavía hay una hoja A4 en la nevera, porque de lo contrario solo podrías adivinar lo que te metes en la boca por la noche con ‘kalakutienos medalionai’, entre otras cosas. Pollo con una mezcla de especias, por cierto. Los trozos congelados de salmón tampoco parecen ser de la mejor calidad de inmediato, aunque, por supuesto, todavía hay crepes con relleno de carne. «Creo que será mejor que vaya al AD Delhaize cercano por mi comida», se ríe una mujer a su esposo. Todo tipo de bebidas, desde el agua hasta los refrescos y el alcohol, también llaman la atención por su total ausencia.
‘Bajo costo, todos los días’
Los cuatro empleados de la tienda presentes, dos de los cuales en la caja, no entienden. Los cuatro hablan ruso todo el tiempo, mientras que el cajero nos atiende en inglés. Simpático, sí, pero seguimos admirando lo que pretende ser un supermercado flamenco cuando decimos “Gracias, que tengas un buen día”. No molesta a los clientes que realmente no han acudido masivamente. Al igual que el origen ruso de la cadena.
“Lo que está pasando entre Rusia y Ucrania es un espectáculo político lejos de mi cama. No hay nada que esta gente pueda hacer al respecto», nos dice un cliente en el estacionamiento. “Entonces, ¿por qué debería mantenerme alejado? Siempre que sea barato». Como también aparece en inglés encima de la entrada. ‘Bajo costo, todos los días’, o ‘Precios bajos todos los días’. En Mere, se jactan de que sus precios son hasta “decenas de por ciento” más baratos que los de otras cadenas de tiendas por departamento. Lo que difícilmente se puede contradecir por el momento, dado que los productos bastante exóticos y los formatos gigantes de las pocas marcas A hacen imposible cualquier comparación de precios. Si quiere viajar usted mismo a la época soviética: ‘Mere’ (en 476 Steenweg en Vilvoorde en Opwijk, ed.) está abierto todos los días entre las 10 a. m. y las 7 p. m. Obtienes la boquita de ruso gratis.
Algunas gangas en Mere:
Listo de esos rusos. Al ofrecer productos desconocidos y/o exóticos y la mayoría de las marcas A en formato gigante, es imposible una comparación general de precios con otras cadenas de grandes almacenes belgas. Aunque detectamos algunas ‘gangas’. Por ejemplo, el Desodorante Rodillo 24 h de Sanex (50 ml) cuesta 1,35 euros sólo la mitad de lo que cuesta en Colruyt (2,76 euros). Lo mismo con las toallas higiénicas para pérdidas de orina de Always Discreet: 2,26 euros el pack de 24 piezas. Mientras que pagas nada menos que 9,39 euros por 30 piezas tanto en Delhaize como en Colruyt. También hay cosas que hacer para los padres jóvenes. Con 35 unidades de Pampers Premium Protection Talla 3 por 6,44 euros. Mientras que los padres de Colruyt pagarían 8,99 euros por 26 piezas. Aunque para el producto más sencillo -diez estropajos- Colruyt resulta más barato que el de Mere 0,61 euros a 0,42 euros. Ahí tienes.