El pesimismo no es propio de Rianne Letschert, presidenta del Consejo Ejecutivo de la Universidad de Maastricht (UM). Más que esbozar escenarios oscuros, busca el poder de la convicción. Una vez más explicará apasionadamente por qué la UM hace lo que hace.
Sólo después de algunas preguntas más, Letschert, también profesor de derecho internacional y victimología, revela un lado más preocupante. “Si continúan todo tipo de ajustes de políticas que son negativos para nosotros, puede llegar el momento en que la viabilidad de la UM esté en riesgo”.
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Las más llamativas son las intenciones de frenar la internacionalización de la educación superior. Ninguna universidad holandesa tiene porcentajes tan altos como la UM: más del 50 por ciento del personal académico y casi el 60 por ciento de los estudiantes provienen del otro lado de la frontera, en parte del extranjero. Letschert: “Esta primavera, el proyecto de ley de Internacionalización en Equilibrio creó más espacio para la personalización: más atención a la contracción demográfica, a los sectores con escasez en el mercado laboral y a la ubicación de las fronteras. Ahora tenemos que esperar y ver qué harán el ministro Eppo Bruins (Educación, Cultura y Ciencia, NSC) y el nuevo gabinete para desarrollar su política”.
Según Letschert, esta no es la única nube oscura que amenaza a la Universidad de Limburgo y a otras instituciones educativas. “Los miles de millones de euros para innovación del Fondo Nacional de Crecimiento y los recortes a otros recursos de investigación. Y amenaza con volverse menos atractivo para personas de otros lugares venir a vivir y trabajar aquí”.
El consejo de participación de la UM escucha periódicamente las inquietudes de los empleados extranjeros que ya están aquí, afirma Letschert. “Sienten que pertenecen cada vez menos. ¿Y qué nos deparará el futuro? ¿Pueden todavía convertirse en ciudadanos holandeses en un plazo de tiempo razonable? ¿Podrán aprender holandés lo suficientemente rápido a nivel académico y habrá suficientes profesores para ello?
Cuando a mediados de septiembre se conozcan las cifras sobre el número de matriculaciones para este año académico, quedará claro si el clima de opinión ya cambiado y las medidas que se ciernen sobre el mercado tienen ya algún efecto sobre el número de estudiantes en Maastricht. La semana pasada el periódico informó La Limburger que en Maastricht Housing, donde se registran los estudiantes que buscan una habitación, se observa una disminución del 10 por ciento.
Beneficios
Esta disminución en el número de estudiantes también puede tener consecuencias para el tamaño de la base de empleados. Esto no sólo resulta en una universidad más pequeña y un ajuste forzado de las ambiciones. “En caso de despidos forzosos, nosotros, como universidades, somos nuestros propios portadores del riesgo de las prestaciones por desempleo”. Esto carga a UM con costos que nunca fueron tomados en cuenta en las reservas incluidas en los presupuestos.
No sólo la UM está en riesgo, advierte Letschert. Según ella, esto también se aplica al futuro de la “necesaria fuerza innovadora” de Limburgo. Mientras que investigadores del Consejo de Medio Ambiente e Infraestructuras, el Consejo de Administración Pública y el Consejo de Salud Pública y Sociedad publicaron hace un año y medio en el informe ‘Every Region Counts!’ Llegó a la conclusión de que las regiones situadas en las afueras del país están en desventaja y tienen derecho a inversiones gubernamentales adicionales. “Con el hospital universitario de Maastricht somos el mayor empleador de Limburgo. Mantenemos una estrecha colaboración con las universidades de Eindhoven, Lovaina y Aquisgrán. Con la retirada de la piedra de la UM, toda una estructura corre peligro de derrumbarse. “Al parecer, en La Haya también se ha olvidado la miserable situación de la que Limburgo logró salir desde la segunda mitad de los años 60 y la primera mitad de los 70”.
Propia cara
A Letschert le gustaría ver una mayor coherencia en la política de educación superior: “Cuando hace 48 años, tras el cierre de las minas de carbón, se tomó la decisión de crear una universidad en lo más profundo de los Países Bajos, ya estaba claro que sólo serviría sería viable si se involucrara el extranjero cercano. Muchos estudiantes holandeses ya tenían hermosas universidades cercanas. Era predecible que estudiantes del otro lado de la frontera encontrarían la UM. La importancia de tener una imagen propia también la destacó un comité asesor dirigido por Cees Veerman en 2010: asegúrese de que catorce universidades no ofrezcan aproximadamente lo mismo catorce veces. Esa cara aquí es la de una universidad europea con responsabilidad regional”.
Hace dos años, el entonces ministro de Educación, Robbert Dijkgraaf, también desembolsó millones de euros para ofrecer a profesores universitarios un contrato permanente. “Para que no permanezcan en la incertidumbre durante años. Y entonces intervendríais de tal manera que algunas personas podrían tener que marcharse de nuevo. Hay pocas posibilidades de que conserve otros grandes talentos extranjeros en una situación tan negativa. Observan de cerca un clima de investigación y educación innovador y orientado al desarrollo. Si eso se deteriora significativamente, elegirán otro lugar. Y les gustaría verlos llegar allí”.
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