El presidente de Chile, Gabriel Boric, dijo el jueves que planeaba nacionalizar la industria del litio del país, transformando el panorama para las mineras en el segundo mayor productor mundial del metal crucial para las baterías de automóviles y otras tecnologías ecológicas.
“Esta es la mejor oportunidad que tenemos para hacer la transición a una economía sostenible y desarrollada”, dijo Boric en un discurso televisivo el jueves por la noche. “No podemos darnos el lujo de desperdiciarlo”.
Según el plan, que debe ser aprobado por los legisladores, la cuprífera estatal Codelco tendrá la tarea de negociar un camino a seguir con los gigantes de la industria del litio SQM y Albemarle.
Boric ha estado explorando cómo atraer inversión privada mientras afirma el control sobre el suministro de materiales que sustentan la transición energética desde que asumió el poder en marzo del año pasado.
Los nuevos contratos se aprobarían solo si estuvieran controlados por el estado, dijo Boric. Los contratos existentes no se rescindirán, pero el Estado buscará tomar una participación en los contratos de SQM y Albemarle para explotar el Salar de Atacama antes de que expiren sus licencias en 2030 y 2043, respectivamente.
“Cualquier empresa privada, sea extranjera o local, que quiera explotar litio en Chile debe asociarse con el Estado”, agregó Boric.
Chile es el último de una serie de países en tomar un mayor control sobre recursos minerales clave, luego de que México nacionalizara su propio litio el año pasado y Zimbabue prohibiera las exportaciones de litio sin procesar. Indonesia está frenando las exportaciones de productos básicos, incluido el mineral de níquel, que se utiliza en las baterías.
La Asamblea Constitucional de Chile rechazó el año pasado planes que habrían otorgado al Estado derechos mineros exclusivos sobre minerales, incluido el litio.
Boric dijo que buscaría la aprobación del Congreso de Chile para el nuevo plan en la segunda mitad de 2023.