Katalin Karikó, de 68 años, creció en un pequeño pueblo húngaro: su padre era carnicero, su madre era contadora y no había agua corriente en la casa. Karikó empezó a interesarse por la biología cuando era colegiala, estudió en la Universidad de Szeged y allí obtuvo su doctorado sobre moléculas de ARNm. Una beca le permitió trasladarse a Estados Unidos a mediados de los años 80.
Karikó pasó las siguientes décadas principalmente en la Universidad de Pensilvania, con constantes reveses y poco apoyo, pero con una gran perseverancia. A finales de los años 90, mientras fotocopiaba, conoció accidentalmente al inmunólogo Drew Weissman y juntos se unieron y consiguieron hacer posible el uso del ARNm como vacuna.
Biontech contrató a Karikó en 2013. Pero mantuvo su cátedra en Pensilvania. Desde principios de octubre de 2022 solo trabaja como consultora para Biontech. Karikó ya ha recibido varios premios por sus descubrimientos, que se hicieron famosos especialmente con el estallido de la pandemia del coronavirus, entre ellos el Premio Breakthrough, el Premio Paul Ehrlich y el Premio Lasker.
Fuente de la imagen: epa