Un ruido estridente suena como un poderoso silbido, los jugadores de Ruch Lviv y Metalist Kharkiv se detienen por un momento y miran el reloj del estadio. Es el minuto 43, los jugadores están confundidos: ¿por qué el árbitro terminó el primer tiempo antes de tiempo? Pero no fue el silbato del árbitro. Era el sistema de alerta de ataques aéreos que ha sido parte de la vida cotidiana desde la invasión rusa de Ucrania en febrero. Los jugadores de ambos equipos son llevados al refugio antiaéreo más cercano.
«Hicimos una pausa de unos 30 minutos. Fue algo que nunca antes había experimentado. Fuimos al banquillo del estadio y nos relajamos. Luego volvimos al campo y continuamos», dijo el mediocampista de Lviv Viv Solomon-Otabor a DW. «Cuando comenzamos la segunda mitad, hubo otra alarma. Esta vez esperamos unos 50 minutos. Y esa no fue la última vez que se tuvo que detener el juego», dijo el británico de 26 años. “Era molesto porque cuando estás jugando estás concentrado en el juego. Al mismo tiempo pensé, ‘Podría ser peligroso’. Cuatro horas y 27 minutos después del saque inicial, el partido terminó con una victoria de Kharkiv por 2-1.
La gente debería pensar en el futuro.
La Premier League ucraniana reanudó el juego en agosto para distraer a la gente de los horrores de la invasión rusa. Dieciséis equipos han comenzado la temporada, todos de ciudades alejadas del frente de guerra. Aun así, existe la amenaza constante de que los misiles rusos puedan aterrizar no muy lejos.
La temporada 2021/22 se canceló después de la invasión de Rusia y no hubo campeón. Sin embargo, el entonces líder Shakhtar Donetsk, que no ha jugado en su región natal de Donbass desde que estalló el conflicto en el este de Ucrania en 2014, recibió el único puesto de la FA ucraniana en la Liga de Campeones.
Durante la guerra, Ucrania tampoco logró clasificarse para la Copa del Mundo de Qatar. Pero ahora, más de siete meses después de que comenzara la invasión, los ucranianos pueden volver a ver fútbol en la liga nacional. Sin embargo, por razones de seguridad, los juegos se llevarán a cabo sin público, pero los fanáticos al menos pueden seguirlos en la televisión y en YouTube. El presidente de la Unión de Fútbol de Ucrania, Andriy Pavelko, espera que esto ayude a la gente del país a «pensar en el futuro».
Los atletas muestran apoyo
El futbolista británico-nigeriano Viv Solomon-Otabor se unió a la liga ucraniana en enero de 2021. El exjugador del Wigan Athletic se recuperaba de una lesión cuando fichó por el Ruch Lviv.
Durante las vacaciones de invierno de 2021/22, el equipo se preparó durante tres semanas en Turquía. Solomon-Otabor se había tomado unos días libres en ese momento para visitar a su familia en Inglaterra. Para su primer juego competitivo, regresó a Lviv antes del comienzo de la invasión rusa. «No pensé ni por un segundo que algo iba a pasar. Fue un shock para mí y para todos los demás y tuvimos que encontrar el camino a casa», dice. Los jugadores recibieron instrucciones sobre cómo llegar a la frontera polaca. Después de esperar varias horas entre una multitud de personas aterrorizadas, el centrocampista pudo ingresar a Polonia, desde donde voló de regreso a Inglaterra.
Los jugadores del Shakhtar Donetsk pisan el césped con la bandera de Ucrania colgada del cuello
Aunque el organismo rector del fútbol mundial, la FIFA, había aconsejado a los jugadores extranjeros que rescindieran sus contratos debido a la guerra, Solomon-Otabor decidió no hacerlo. También porque puede conseguir el tiempo de juego que necesita en Lviv. Y está feliz de que el deporte esté ayudando al país a mantenerse positivo hasta cierto punto a pesar de la guerra. «El fútbol permite que todos se unan para apoyar a su país y mostrar su aprecio por el país y los soldados que están luchando», dijo el jugador de 26 años.
Se observará un minuto de silencio al comienzo de cada juego para conmemorar a todos los afectados por la guerra y honrar a los militares y socorristas. Muchos clubes de fútbol han recaudado fondos a través de partidos benéficos en toda Europa. Solomon-Otabor cree que es importante que la liga se haya reanudado en Ucrania, incluso si actualmente tiene que llevarse a cabo frente a filas vacías. “Me recuerda la época de las medidas de la COVID-19”, dice. «Sería grandioso tener fanáticos en el estadio. Pero lo más importante es ver jugar a todos. Hay que darle crédito al país por encontrar la manera de mantener la liga en marcha».
Adaptado del inglés por Jörg Strohschein