“Preferiría que Max quedara segundo después de una pelea que ganar por un gran margen”

Él está leyendo un libro. Se ha quitado los zapatos y está navegando en su teléfono. Sus dos hijas yacen tumbadas sobre una manta de picnic y disfrutan del sol. Pronto jugaremos una partida de cartas o saldremos a caminar. El sereno escenario del Gran Premio de Holanda no recuerda inmediatamente a una carrera de Fórmula 1.

La familia De Vries está sentada en las dunas del circuito de Zandvoort, cerca de la curva de Gerlach, desde las nueve y media de la mañana. Quieren una buena posición, porque este domingo podría ser una carrera emocionante.

Por supuesto, la familia de Berkel y Rodenrijs espera que gane Max Verstappen. Aunque a las hijas adolescentes también les gustaría el “guapo” piloto de McLaren, Lando Norris, segundo en la clasificación del Mundial. La familia espera sobre todo sensación. Meike, de 19 años, espera que Verstappen y Norris abandonen la pista en la primera curva.

Puf inflable

Precisamente por eso, Nol Luijer (46) y Justin Speelman (43) protegen un lugar cerca de la curva de Tarzán desde las ocho y media. A través de las aberturas de las vallas de seguridad se puede ver claramente el inicio de las dunas. Desde un puf inflable, Justin dice que espera una carrera emocionante. “Preferiría que Max quedara segundo después de una pelea que ganar por un gran margen”.

Ese sentimiento se escucha con más frecuencia este domingo. En la estación de tren, a lo largo del bulevar, en las gradas y alrededor del camping, los visitantes esperan una carrera emocionante. El dominio de Verstappen ha dado paso a una mayor competencia esta temporada, y están felices de verlo en Zandvoort. ¿Todavía hay confianza en Verstappen? “Va a ser difícil”, grita un hombre mientras su cerveza vuela por el aire. “¡Pero es una fiesta!”

Verstappen ha ganado todas las carreras de Fórmula 1 en Zandvoort desde el regreso del evento en 2021. Aunque Verstappen todavía está en camino de lograr un cuarto título mundial consecutivo, este año va de manera diferente a lo esperado. “Cada temporada puede ser mejor”, dijo Verstappen el jueves. Y esta temporada seguro. Verstappen lleva cuatro carreras seguidas sin ganar. Con su segundo puesto en Zandvoort, donde terminó detrás de Norris, ahora son cinco. La última vez que le pasó a Verstappen fue en 2020.

No sólo los aficionados a la Fórmula 1 se benefician de un Verstappen con menos rendimiento. El conglomerado de medios y propietario de la Fórmula 1, Liberty Media, también ve las consecuencias de la creciente batalla. La temporada pasada, Verstappen ganó 19 de las 22 carreras. Ese año, el director Greg Maffei calificó el dominio de Verstappen como un “desafío”, es decir, para las cifras de audiencia.

Porque esas cifras de audiencia se han estancado en los últimos dos años. Un total de 1.500 millones de personas vieron la Fórmula 1 en 2023, aproximadamente la misma cantidad que el año anterior. La sexta temporada de la exitosa serie de Netflix Conducir para sobrevivirque ofrece una visión detrás de escena de la Fórmula 1, también sufrió cifras de audiencia decepcionantes.

Pero esta temporada parece haber un cambio cauteloso. Los datos del propietario de la Fórmula 1, Liberty Media, para el segundo trimestre de este año muestran que el entusiasmo regresa entre los espectadores estadounidenses. Maffei habla de una “temporada increíble” en la que, según la compañía, se alcanzaron varios récords de audiencia. En el Gran Premio de Miami de mayo, donde Verstappen partió desde la pole pero donde el británico Norris logró su primera victoria, la cadena estadounidense ABC registró un récord de 3,1 millones de espectadores. Viaplay, que retransmite las carreras en los Países Bajos, no quiere decir nada sobre las cifras de audiencia.

‘Dos dedos en la nariz’

En las gradas cercanas al pit lane, el mexicano Franco Osuna (33) viste una camiseta de McLaren. Disfruta del aumento de la competencia en la Fórmula 1 y anima a Norris. “Por primera vez en mucho tiempo, se trata de varios equipos”.

Unas filas más arriba está Charlotte Vink (29), de Brabante, vestida con productos de Red Bull. Charlotte también estuvo aquí hace unos años, cuando Verstappen ganó “con dos dedos en la nariz”. A ella realmente no le importa si él gana el domingo. “Siempre y cuando sea emocionante”.

Han pasado casi diez años desde que Verstappen debutó en la Fórmula 1. Su llegada hizo grande el deporte en Holanda. Sin Verstappen no habría gran premio en Zandvoort. “Pero si mañana Max choca contra un árbol, el amor por las carreras en los Países Bajos se acabará”, afirma el especialista en marketing deportivo Chris Woerts. Califica a los aficionados holandeses de “chovinistas” y “fanáticos del éxito”.

La familia De Vries pagó 180 euros por entrada y pensó que se había asegurado un lugar en las gradas. Fue una sorpresa que resultó ser un lugar en una duna húmeda.

Nol y Justin también creen que vale 275 euros ver la carrera a través de una barrera para la multitud. Los dos se sentaron en la primera fila cuando Verstappen adelantó a su rival Norris inmediatamente después de la salida. El hecho de que Verstappen fuera superado nuevamente en esa misma curva en la vuelta dieciocho respondió al deseo de los aficionados: era una pelea.

Con la colaboración de Nina Eshuis

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