Sí, el techo del precio de la energía abre un agujero en el presupuesto. Pero si podemos decir cuán grande? Ni idea. Bien podría costar 23 mil millones. Pero también podrían ser 10 mil millones. O tal vez 40 mil millones. Todavía no sabemos cómo vamos a pagar por eso. ¿Economizar? Quizás. ¿Deuda adicional del gobierno? También es posible, aún no lo hemos visto, pero ¿todavía te gustaría firmar?
El mensaje que la Ministra de Finanzas Sigrid Kaag (D66) tenía para la Cámara de Representantes esta semana no es fácil. El martes, su colega Rob Jetten (D66), ministro de Energía y Clima, presentó el precio techo con el que el gabinete quiere reducir la factura energética de todos los ciudadanos holandeses. Ante la insistencia de casi toda la Cámara de Representantes, el resultado detallado es incluso más generoso que el tope que Jetten presentó por primera vez el Día del Presupuesto. Los consumidores de electricidad a gran escala, aquellos que viven en casas más grandes o tienen una bomba de calor, por ejemplo, se benefician de esto.
El miércoles y el jueves le tocó a Kaag vender la parte difícil de la solución a la Cámara: el gabinete aún no tiene idea de cuánto costará el techo y de dónde provendrá exactamente el dinero en el presupuesto ya incierto. Ella misma no estaba del todo contenta con eso, dijo durante las Reflexiones Financieras Generales, la contrapartida financiera de las Reflexiones Políticas después del Día del Presupuesto. “No es así como imaginé mi comienzo como ministro de Finanzas”.
Precios de energía erráticos
Es la paradoja de la política del gobierno en esta crisis energética: el parlamento participa con pleno control y, sin embargo, no lo hace. Los caprichos de la economía mundial y los precios de la energía dan a los partidos de la oposición la oportunidad de pensar juntos y de cogobierno. Después de todo, el acuerdo de coalición no prescribe cómo debe regular el gabinete la inflación desenfrenada y el suministro de energía incierto. Todo es ad hoc. Así se creó el precio tope: una propuesta de GroenLinks y el PvdA, acogida por la coalición.
Ese mismo capricho juega una mala pasada a la oposición a la hora del proceso: buscar dinero para pagar todos esos planes fraguados a toda prisa. Esto ya se hizo evidente el día del presupuesto: la carta al parlamento sobre el precio máximo aún se estaba escribiendo mientras que el Discurso del Trono ya había comenzado, el gabinete solo podía estimar cuánto costaría y llegó a 15 mil millones de euros. La estimación aún es incierta, pero un poco más concreta: 23.500 millones de euros. Esto solo se compensa con un ahorro de 5.000 millones de euros, al cancelar un descuento previamente prometido en el impuesto a la energía. El resto no está asegurado.
Es la paradoja de la política del gobierno en esta crisis energética: el parlamento es totalmente co-gobierno, y sin embargo no
La cantidad exacta puede rebotar en ambos sentidos. Si los precios vuelven a subir, el gobierno debe subsidiar a los proveedores de energía con más dinero para que puedan ofrecer electricidad y gas a los hogares holandeses al precio acordado. Si los precios del gas igualan el pico de agosto, el costo será de más de 40 mil millones. Si los precios del gas continúan cayendo, como ahora, el precio del techo también podría caer a 10 mil millones.
Tan inciertos como son los costos del presupuesto, los ingresos del próximo año también son inciertos, según Kaag. Y hay espacio para las ganancias inesperadas. El gabinete quiere gravar más a los productores de energía a través de la Ley de Minería y se está trabajando en Europa en un impuesto de solidaridad aún mayor para las empresas de energía que ahora obtienen grandes ganancias de la generación de electricidad. Además, los altos precios del gas en el mercado mundial significan que el gas holandés también se vende a un precio alto, lo que a su vez genera miles de millones en ingresos fiscales adicionales: los ingresos del gas.
Con tanta incertidumbre, argumenta Kaag, no tiene sentido recortar el gasto o aumentar los impuestos ahora. En su opinión, solo se puede decir algo al respecto en el Memorándum de Primavera, en la primavera de 2023. Entonces es mejor estimar cuánto costará el tope y qué ingresos adicionales ingresarán.
Por esa razón, los partidos de la coalición pueden dejar algunos signos de interrogación sobre el presupuesto. Simplemente es demasiado pronto ahora, dijo el parlamentario de VVD Eelco Heinen. “Entonces también quiero evitar aquí que le pidamos al ministro que haga un pronóstico del tiempo en el sentido de: ¿debo usar pantalones cortos o largos en abril? A veces simplemente no lo sabemos”.
“Le hemos pedido al gabinete, todos juntos: elimine ese riesgo de los hogares”, dijo Steven van Weyenberg, miembro del D66, advirtiendo a la oposición. “Por lo tanto, me resulta bastante complicado quejarme unos a otros de que efectivamente existe un riesgo en el presupuesto”.
Kaag no quiso descartar recortes presupuestarios ‘principalmente en teoría’. Pero, agregó: «No son mi primera reacción». Por el momento, los costos adicionales parecen afectar la deuda nacional, al menos en papel.
Después de la corona, todo es posible de repente.
Sin embargo, eso no quita la duda. El Día del Presupuesto, la Oficina Central de Planificación (CPB) y el Consejo de Estado ya se quejaron del «proceso apresurado» con el que se elaboró el Memorándum del Presupuesto y la facilidad con la que el gabinete conjuró grandes gastos.
Ese sonido se pudo volver a escuchar estas semanas desde los banquillos de la oposición. «Ella nos pide un cheque en blanco», dijo el parlamentario del SP Mahir Alkaya. Pieter Omtzigt habló de una «espada de Damocles» en tanto no está claro si las familias que ahora se benefician del precio tope lo pagarán más tarde a través de impuestos más altos. PvdA y GroenLinks, los iniciadores del tope de precios, comienzan a dudar si hay un recorte en la atención médica. El PEC quiere evitar que el techo se financie simplemente dejando subir la deuda pública.
La actitud flexible hace que el gabinete sea más ágil en tiempos de crisis, pero también ha llevado a un presupuesto que se estira constantemente
Los diputados no recibieron una respuesta clara. Y entonces dudan: están a favor del techo, pero no están convencidos de apoyar al gabinete hasta que no saben de dónde sale el dinero para ese techo: el presupuesto de Schrödinger.
Es una muestra de la incomodidad parlamentaria que en realidad existe en torno al erario público desde hace más de dos años y medio. Desde 2019, y especialmente desde la crisis del coronavirus, ha habido una tendencia creciente a desviarse de las antiguas reglas fiscales. No todos los ingresos inesperados se destinan al pago de la deuda nacional. No solo durante Prinsjesdag, sino durante todo el año, se anuncian miles de millones adicionales de gastos. Los planes se prometen antes de que se encuentre el dinero. Todo es posible, parece.
Esta actitud flexible hace que el gabinete sea más ágil en tiempos de crisis, pero también ha resultado en un presupuesto que se estira constantemente. “La política fiscal está sufriendo una larga covid”, escribió el viernes el director de CPB, Pieter Hasekamp, en una columna en el periódico. DF. La interrupción de la corona continúa enconándose, según Hasekamp, a menos que se restablezca el orden en el presupuesto.
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El malestar en la Cámara por las medidas de emergencia diseñadas apresuradamente no se limita al tamaño del gasto. Por ejemplo, varios parlamentarios se preguntaron cómo el gabinete garantiza que los proveedores de energía aún se animen a comprar a precios favorables. Después de todo, el gabinete pronto agregará cada centavo por encima del techo para mantener el precio bajo para el cliente, independientemente del precio de mercado.
También existe incertidumbre sobre las ganancias que obtienen dichas empresas. Omtzigt, el miembro del SP Alkaya y el diputado del PVV Tony van Dijck mencionaron al proveedor de energía Vattenfall, que es propiedad total del estado sueco y que también ha pagado dividendos en los últimos años. «Si no tenemos cuidado, en realidad estamos aumentando el presupuesto sueco aquí», dice Van Dijck.
Estas son preguntas que la Cámara tendrá que considerar más a menudo. Es probable que los precios de la energía se mantengan por encima del promedio después de 2023, según esperan los analistas. En parte debido a esto, el ‘regreso del estado activista’ se ha convertido en un hecho consumado, escribió el columnista Martin Sandbu esta semana en el Tiempos financieros.
Kaag espera encontrar a la Casa de su lado, o al menos parte de ella. Ella tendrá que hacerlo: la coalición no tiene mayoría en el Senado.