El mayor terremoto que ha golpeado a Turquía en más de 80 años ha matado a cientos de personas en el sur del país y al otro lado de la frontera con Siria.
El sismo, que midió 7,8 en la escala de Richter, causó una gran destrucción, derribó más de 1.500 edificios y provocó que la gente huyera a las calles. Los medios estatales turcos dijeron que se confirmó la muerte de 284 personas en el sismo que se produjo justo después de las 4 a.m. hora local, mientras que el vicepresidente Fuat Oktay dijo que miles más habían resultado heridas en 10 provincias turcas.
“Desafortunadamente, creemos que estos números aumentarán”, dijo en declaraciones transmitidas por televisión.
Una evaluación turca inicial mostró que se habían derribado unos 1.700 edificios en las áreas afectadas, centrados en la provincia turca de Kahramanmaraş y que abarcaban al menos 500 km. El gobierno de Turquía ha enviado equipos de rescate, con militares y aviones de carga que llevan suministros a las regiones afectadas.
En Siria, más de 237 personas murieron y cientos más resultaron heridas en áreas controladas por el gobierno, principalmente en las provincias de Hama, Alepo, Tartus y Latakia, según el viceministro de salud del país. En el noroeste de Siria, el último reducto del país que aún está bajo control de la oposición, la Defensa Civil de Siria dijo que más de 120 civiles habían muerto.
Las partes más afectadas de Siria fueron aquellas que ya estaban devastadas por 12 años de guerra que han causado daños significativos a la infraestructura. La televisión siria mostró imágenes de equipos de rescate en busca de sobrevivientes, con funcionarios de salud pidiendo al público que ayudara a rescatar a sus vecinos y llevarlos a hospitales.
“Pensé que la habitación se nos iba a caer encima porque la casa temblaba tanto”, dijo Munsef Hamoud, un anciano que vive en los suburbios de Alepo. “Varias casas se derrumbaron en nuestro vecindario y escuchamos a la gente gritar debajo de los escombros”.
El sismo se sintió en todo el Medio Oriente, en Líbano, Egipto, Jordania, Irak, Israel y Egipto. En el Líbano, la gente salió corriendo a las calles para huir de los edificios en ruinas a través de varias oleadas de fuertes réplicas.
Los residentes de varias provincias turcas también huyeron a las calles con temperaturas cercanas al punto de congelación, lluvia y nieve, según testigos. Las imágenes de televisión mostraron a los rescatistas cavando entre los escombros en la ciudad de Pazarcık, cerca del epicentro. En la ciudad de Gaziantep, se destruyeron grandes secciones de una fortaleza del siglo XVII sobre el centro.
Los rescatistas sacaron a un niño de entre los escombros de un bloque de apartamentos derrumbado en la provincia de Adana, mientras que en la ciudad de Diyarbakir, equipos de movimiento de tierras retiraron acero y concreto destrozados mientras los rescatistas gritaban en busca de sobrevivientes.
Al menos 76 réplicas azotaron la región, la más poderosa de 6,6 en la escala de Richter, dijeron funcionarios de socorro en casos de desastre. El ministro del Interior de Turquía, Süleyman Soylu, dijo que el país estaba listo para aceptar la ayuda internacional.
En Siria, “cientos de familias” seguían atrapadas bajo los escombros, según la Defensa Civil Siria. La región, controlada por lo que queda de la oposición y una variedad de grupos militantes islamistas, alberga a unos 4,6 millones de personas, la mayoría necesita ayuda humanitaria, según datos de la ONU.
Muchas de esas personas han sido desplazadas de otras partes del país durante el conflicto. Como tal, algunos viven en asentamientos informales en las afueras de las ciudades, en campos abiertos y en edificios abandonados, excavados o arrasados por los ataques aéreos. Gran parte de la infraestructura médica en el área ha sido destruida en la guerra, luego de que los hospitales fueran atacados de manera rutinaria.
Un video publicado por la Sociedad Médica Siria Estadounidense, que apoya a 36 instalaciones médicas en el noroeste, mostró una sala de emergencias caótica en un hospital de Alepo.
“Nuestros hospitales están abrumados con pacientes que llenan los pasillos”, dijo un comunicado del grupo. Varios de los hospitales del grupo sufrieron «daños severos», incluso en Idlib, donde los recién nacidos fueron evacuados a una instalación cercana que todavía estaba en funcionamiento.
Turquía está atravesada por fallas y los pequeños temblores ocurren casi a diario. El terremoto del lunes fue el más grande que azotó al país desde 1939. Un terremoto masivo, de 7,6 en la escala de Richter, sacudió Estambul y las provincias circundantes en 1999, matando a más de 17.000 personas.
Los sismólogos han culpado a la falta de cumplimiento de los códigos de construcción por las altas tasas de mortalidad en los desastres turcos. El año pasado, el ministro de Urbanismo y Medio Ambiente dijo que el inventario de viviendas del país incluía 6,8 millones de viviendas que estaban «en riesgo» en caso de terremoto.