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El nuevo gobierno de centroderecha de Portugal planea reintroducir las controvertidas exenciones fiscales que atrajeron una ola de extranjeros al país, pero garantizará que los jubilados expatriados ricos no puedan beneficiarse de ellas.
Joaquim Miranda Sarmento, ministro de Finanzas de Portugal, dijo al Financial Times que el gobierno revelaría el plan el jueves para «atraer a algunas personas» al país como parte de un paquete de medidas destinadas a estimular el crecimiento.
Las exenciones impositivas se introdujeron en 2009 para ayudar a Portugal a recuperarse de la crisis financiera, pero el año pasado el gobierno socialista anterior las descartó, calificándolas de “injusticia fiscal” y culpándolas de haber hecho subir los precios de la vivienda en una de las economías con menores ingresos de la eurozona.
Miranda Sarmento, quien sirve en un gobierno frágil que carece de mayoría parlamentaria, dijo que el régimen reintroducido incluiría la misma tasa fija del 20 por ciento de impuesto a la renta, pero sólo cubriría “los salarios y los ingresos profesionales”.
“Excluirá dividendos, plusvalías y pensiones, lo que era un problema entre Portugal y países como Finlandia o Suecia”, explicó.
Los países nórdicos encabezaron las quejas de que la exención fiscal estaba atrayendo a los jubilados que dejaron de pagar impuestos en sus países de origen. Portugal inicialmente eximió de impuestos a las pensiones, pero luego introdujo una tasa fija del 10 por ciento en respuesta a las críticas de los miembros de la UE.
Nuno Cunha Barnabé, socio fiscal del bufete de abogados lisboeta Abreu Advogados, dijo que la inclusión de los jubilados en el régimen anterior había convertido a Portugal en una anomalía.
“Iba en contra de la demografía. No tenía sentido”, dijo. “Ya tenemos una población mayor. Atraer a los jubilados supone una mayor carga para nuestro sistema sanitario. Necesitamos atraer a los jóvenes”.
El gobierno minoritario del primer ministro Luis Montenegro tendrá que lograr la aprobación de los legisladores hostiles al régimen fiscal especial. Necesitaría el apoyo del Partido Socialista o del partido de extrema derecha Chega, a los que no les gustan las exenciones fiscales.
Miranda Sarmento dijo que la iniciativa era crucial para atraer trabajadores extranjeros altamente calificados que ayudarían a impulsar el crecimiento, y agregó que confiaba en que los partidos de oposición apoyarían la medida o la dejarían pasar absteniéndose.
Es probable que las grandes empresas portuguesas acojan con agrado el regreso del tipo impositivo del 20 por ciento, pero afirman que les cuesta atraer a ingenieros, investigadores y directivos extranjeros dispuestos a pagar el tipo impositivo marginal máximo del 48 por ciento de Portugal, que se aplica a la parte de los ingresos que supera un umbral de 81.199 euros.
“Esto atraerá a algunas personas. No es suficiente, pero es algo que el gobierno puede hacer”, dijo Miranda Sarmento.
Agregó que el gobierno no revertirá la decisión de la administración anterior de poner fin a las “visas doradas” vinculadas a compras de propiedades de más de 500.000 euros.
Los ciudadanos portugueses que hayan vivido en el extranjero también podrían beneficiarse de ventajas fiscales especiales. Para acogerse a la ley anterior, los beneficiarios debían convertirse en residentes fiscales en Portugal (ya sea por pasar más de 183 días al año o por tener una vivienda permanente en el país) pero seguir teniendo su domicilio legal en otro lugar.
Miranda Sarmento dijo que el plan fiscal no choca con los esfuerzos paralelos del gobierno para abordar la crisis de vivienda del país, que está alimentando una “fuga de cerebros” de jóvenes que no pueden encontrar viviendas decentes.
“Necesitamos trabajadores cualificados y crecimiento económico. Tendremos que equilibrar eso con viviendas más asequibles”, afirmó. “Obviamente, si sólo aplicamos una de las partes de la política, habrá más viviendas asequibles, pero menos crecimiento económico. Por lo tanto, tenemos que equilibrar estas dos partes”.
El Ministerio de Finanzas señaló que el régimen fiscal no incluía ningún requisito para comprar una propiedad.
El banco central del país teme que los planes del gobierno hagan que el país pase de un superávit fiscal a un déficit presupuestario, lo que podría ponerlo en una situación de incumplimiento de las nuevas normas de deuda de la UE. Consideró que el gasto gubernamental iba camino de superar en 2.000 millones de euros el máximo permitido por las normas.
El Banco de Portugal advirtió en su boletín económico del mes pasado que “no debería haber espacio” bajo las nuevas reglas fiscales de la UE para ningún gasto adicional o recortes de impuestos que no sean compensados por otras medidas.
“El análisis de la evolución del gasto en el horizonte de proyección se ve dificultado por el sucesivo anuncio de medidas, en algunos casos no evaluadas en su coste presupuestario”, indicó el banco central.
El FMI prevé que el producto interior bruto portugués crecerá un 1,7 por ciento en 2023. Una misión del FMI al país la semana pasada dijo que Lisboa había logrado «un gran superávit fiscal» el año pasado y había reducido la deuda pública en unos impresionantes 36 puntos porcentuales del PIB desde 2020.