Un mal funcionamiento de la computadora en el puesto de control de tráfico cerca de Amsterdam paralizó el tráfico de trenes el domingo por la noche. Cientos de viajeros no regresaron a casa esa noche. El director de TIC Arjen Boersma de ProRail describe lo que salió mal.
Arjen Boersma estaba de humor para una cerveza. Era domingo por la tarde y el director TIC de ProRail acababa de regresar a su ciudad natal de Utrecht después de un fin de semana con sus padres en Cadzand. Boersma entró al patio trasero con medio litro enfriado de Paulaner Hefe-Weissbier. Pero justo cuando estaba a punto de acomodarse en una silla de jardín, llegó el mensaje de texto que rompería su descanso dominical. Y la de muchos viajeros de tren. ‘5.04 pm. Centro de Ámsterdam. Restricción logística: interrupción del nodo”.
Cuatro días después, Boersma (52) se encuentra en el puesto de control de tráfico desierto de Ámsterdam. Normalmente, los empleados de ProRail están aquí día y noche detrás de grandes pantallas de computadora. Supervisan el tráfico de trenes alrededor de Ámsterdam, Schiphol y Almere con la máxima concentración. Cientos de trenes por hora retumban por esta zona: aquí los controladores de tránsito evitan que ocurran accidentes.
Es uno de los centros logísticos más concurridos del país y fue precisamente aquí donde las cosas salieron terriblemente mal el domingo por la tarde. Debido a un mal funcionamiento, no fue posible el tráfico de trenes durante unas 15 horas. Como resultado, al menos 750 trenes no pudieron circular, según una estimación inicial. El CEO de ProRail, John Voppen, habló de una interrupción sin precedentes. Con graves consecuencias para los grandes grupos de viajeros que debían pernoctar en estaciones o en albergues improvisados.
Sobre el Autor
Ashwant Nandram es editor de economía de de Volkskrant. Escribe mucho sobre aviación y ferrocarril. En 2020 ganó el premio de periodismo de Tegel.
El mal funcionamiento inmediatamente se vio mal, Boersma recuerda el jueves por la mañana desde el puesto de control de tráfico al lado de la Estación Central. “A menudo sufrimos de problemas con una computadora, pero ahora todo el correo estaba fuera”. Motivo suficiente para que Boersma vuelva a guardar el Paulaner en la nevera sin abrir. Para él, en ese momento, está esperando a ver qué pasará.
Sistemas chirriantes
Debido a que todo el tráfico de trenes se ha cerrado de inmediato, los controladores de tráfico guían a los conductores a una estación por teléfono para que los pasajeros puedan bajarse. Mientras tanto, el personal de TIC de Boersma se está arremangando. Primer paso: encender y apagar el sistema. Milagrosamente, eso parece ayudar.
Pero la felicidad resulta ser de corta duración. Porque si los trenes vuelven a funcionar a las 8 a. m. después de unas horas de prueba, el sistema se apagará nuevamente a las 8:50 p. m. Una vez más, los sistemas informáticos comienzan a ‘pitir en todas partes’ y, una vez más, se detiene el tráfico de trenes.
Boersma se sube a su bicicleta en Utrecht y se dirige al Operational Control Center Rail, la sala de máquinas del ferrocarril holandés. Estaba muy ocupado. ‘Empleados de diferentes disciplinas buscaban febrilmente el problema. Administradores de redes, personas con conocimiento de plataformas, bases de datos, software, cableado, proveedores.’
Lo que sigue es una carrera contra el tiempo. Boersma: ‘Cuanto más tarde, más impacto tendrá en el exterior. También vemos que Harry Styles se presenta en el ArenA y que muchos viajeros todavía tienen que usar la pista después. Así que espera que las cosas vuelvan a funcionar antes de esa fecha.
Desvío a Utrecht
Pero eso resulta ser una esperanza vana. A las 2:30 am, ProRail decide cerrar la oficina de correos en Amsterdam. El control de tráfico se está trasladando a una ubicación de respaldo en Utrecht, algo que nunca antes había sucedido. El momento de esa decisión en particular provocó muchas reacciones despectivas. ¿No debería haberse desviado ProRail mucho antes?
Boersma tiene reservas sobre eso el domingo por la noche. ‘Resolvemos la mayoría de las averías en un máximo de dos horas. Además: si mueves la publicación, estarás fuera de línea durante cuatro horas. En esos días, los controladores de tránsito están prácticamente ciegos y ya no pueden guiar un solo tren a otra estación por teléfono. Eso solo crea más caos.
Mientras se instala el nuevo puesto en Utrecht, decenas de miles de viajeros llevan horas en la incertidumbre. Solo después de la medianoche, la mayoría de la gente escucha que no habrá trenes circulando esa noche.
‘Verdaderamente terrible’, lo llama Boersma. ‘Una pareja de ancianos que dormía en la estación, discapacitados que no podían llegar a casa. 1.500 viajeros han dormido en un tren en Ámsterdam. Pensé, caray, ¿qué estamos haciendo aquí juntos? Hace más de diez años que no recibimos viajeros a casa.
noche vigilante
Tanto ProRail como la empresa ferroviaria NS realizarán una reconstrucción del tren averiado. Boersma quiere esperar la evaluación, pero insiste en empezar. ‘Tal vez deberíamos haber pedido ayuda a los municipios y a los servicios de emergencia antes. Pueden saltar. Y súbete al auto tú mismo si es necesario. Podríamos haber pedido a los colegas de ProRail que viajaran entre Ámsterdam y Utrecht para transportar personas. Todos estamos muy involucrados con el ferrocarril, todos nuestros empleados. Estoy seguro de que muchos colegas habían subido y bajado.
El director del ICT no condujo un servicio de transporte la noche del domingo, sino que permaneció en el centro de control. Una noche de insomnio fue seguida por una larga búsqueda el lunes. “Al final del día, prácticamente sabíamos lo que era. Un colega había notado algo extraño en el libro de registro. A las 11 de la noche fui a casa por primera vez.’
Cuatro días después del mal funcionamiento, ProRail se atreve a anunciarlo al mundo. El bloqueador, que causó la mayor falla de trenes en años y es responsable de millones de euros en daños, resulta ser una pequeña pieza de acoplamiento que escucha el nombre de ‘transceptor enchufable de fábrica de forma pequeña’. La pieza de hardware que se comunica entre un servidor y un disco duro cuesta menos de cien euros.
‘pequeña cosa’
Un empleado de Boersma, que está presente en la reunión del jueves por la mañana, muestra solemnemente un conector similar. Es un pequeño objeto metálico que se parece sospechosamente a una memoria USB. La copia defectuosa está en Utrecht para una mayor investigación.
Boersma señala la pieza de hardware: ‘No fue el caso de que un servidor completo se incendiara, fue algo pequeño. Por lo general, recibe una notificación si se rompe. Entonces sabes dónde está el problema. Pero esto no estaba lo suficientemente roto. Y es por eso que estaba constantemente hablando galimatías. No está enojado con el proveedor, porque ‘a veces se te rompe el teléfono’.
Desde entonces, la pieza de acoplamiento ha sido reemplazada y el sistema ha sido ampliamente probado desde entonces. Ahora, el gerente ferroviario tiene la confianza suficiente para trasladar todo de vuelta, de Utrecht a Ámsterdam. Esto sucederá en la noche desde la medianoche del viernes hasta el sábado por la mañana, por lo que no será posible volver a circular por unas horas. Boersma: ‘Sigue siendo emocionante por un tiempo. Pero después de eso, estoy listo para esa cerveza.
