Para mí, el caso de las ovejas es el que cuenta más rápidamente la historia de la finca Grootstal. En la finca había ovejas. Por siglos. Un inquilino pagó al barón por el derecho a dejarlos pastar en el huerto. Luego llega el siglo XX, cuando el gobierno tiene que proporcionar primas a las ovejas para que sean rentables, pero éstas se retiran a principios del siglo XXI.
Ese fue el momento en que el barón y el granjero empezaron a pensar de otra manera: el dinero del alquiler se utilizaba para podar el seto, las ovejas aseguraban la biodiversidad a través de su pastoreo y las ovejas y el huerto eran parte de la finca de la que disfrutaba la gente. Juntos decidieron que el granjero ya no pagaría alquiler sino que podaría el seto.
Me paro en el camino junto al huerto y miro a las ovejas del corral. Yacen perezosamente rumiando a la sombra de los árboles frutales, con algunos corderos adolescentes esparcidos perezosamente a su alrededor. Así dejé a mis hijos adolescentes cuando me fui esta mañana.
Landgoed Grootstal se encuentra en las afueras de Nijmegen, o como se diría desde la perspectiva de la finca: Nijmegen se ha construido hasta las afueras de Grootstal. Una casa histórica con jardín, huertos y bosques y campos circundantes. Hoy el escenario de la transición y la innovación. La actual baronesa, Kien van Hövell tot Westerflier, no se considera propietaria sino directora.
Me saca de mi ensoñación una especie de carrito de golf que viene ruidosamente hacia mí.
«¡Hola! Bienvenido, espera un momento”, llama Kien van Hövell, aparca con un giro firme frente a la casa y nos sugiere buscar la sombra para nuestra entrevista. Caminamos por la avenida de tilos hasta la sala común al final del camino. Un edificio que se sitúa entre un bungalow y un granero: grande, luminoso, espacioso, de madera y acero, se alza entre los campos. Tengo que hacer todo lo posible para seguir el ritmo de la directora, no sólo en el camino de tierra sino especialmente en su discurso. Antes de darme cuenta, los términos paisaje alimentario, creación de valor múltiple y granja modelo regenerativa están volando por el cielo del verano.
En el fresco del granero puedo recuperarme un rato. Con la ayuda del horticultor y de un participante en el huerto de autocosecha, empiezo a entender algo sobre la finca. Me señalan: delante de nosotros está el huerto Het Heerlijk Land, al otro lado del camino se ve la granja modelo Bodemzicht. Detrás está el bosque de alimentos De Delicious Bosgaard y al otro lado de la finca la tienda agrícola ‘t Grootstalletje.
«¿Taza de té? ¿O más bien un zumo?
Es un día abrasador en un verano muy caluroso. “El cambio climático no es una cuestión para nosotros”, afirma Van Hövell cuando nos sentamos a la mesa, “pero es una realidad desde hace años. Uno que no podemos ignorar y al que ahora debemos encontrar una respuesta. Al igual que el empobrecimiento del suelo y la disminución de la biodiversidad”.
Boerenhofstede Grootstal fue un feudo en la Alta Edad Media, luego parte de un monasterio, volvió a ser propiedad privada y fue una joya en «el anillo de Arcadia», un círculo de propiedades rurales alrededor de Nijmegen. Grootstal es el único que ha sobrevivido y su conservación aún no es evidente. Debido a la intensificación de la agricultura y la urbanización, la base económica de las fincas ha desaparecido. Mientras que el abuelo de Van Hövell todavía podía obtener beneficios cultivando frutas y criando pollos, la segunda generación tuvo grandes dificultades para llegar a fin de mes después de la guerra. Los inquilinos lo intentaron todo: una nueva variedad de manzana, el cultivo de árboles exóticos para el mercado asiático, la avicultura intensiva y la tala de todos los árboles frutales para dejar espacio a campos con piensos para animales.
“A finales del siglo pasado, el municipio nos llamó un terreno espacioso con dos viviendas”, afirma Van Hövell, “y eso no hace justicia a la complejidad de una finca. Nos convertimos en un lugar de valor paisajístico en el que la actividad agrícola debería dar paso preferentemente a la naturaleza. Esa es la construcción de una casa de muerte”.
Y al morir, la tercera generación de Van Hövells claramente no tenía ganas.
El participante del huerto de autocosecha nos lleva al huerto. Les muestra dónde se reúnen para tomar una taza de café, donde encuentran el tablero con lo que se puede cosechar y hacer esa semana. “Hay participantes que cuidan el jardín, pero yo no, simplemente disfruto aquí”, dice con satisfacción. Y por eso trae verduras de temporada. “Hace un tiempo que compro productos orgánicos en el supermercado, pero cuando camino aquí, experimento todo el proceso. He visto crecer brócoli aquí, había visto fotos de él antes, pero ahora lo seguí semana tras semana. Eso me hizo muy feliz”.
“Alquilamos un acre”, señala Vera Gotwalt, horticultor de Het Delicious Land, “y ahora tenemos 120 participantes en la cosecha, con un jardín de este tamaño puedes tener hasta 250. Realizamos el calendario de siembra para todo el año y mantenemos el jardín actualizado. Lo que ahora se puede cosechar son guisantes, guisantes, capuchinos, rúcula, remolacha y lechuga, muchísima lechuga”. Las flores de color amarillo intenso de la caléndula dan a las hileras de hortalizas un exuberante aspecto veraniego. Los participantes pasean por los senderos o se concentran en desherbar. Cada uno a su ritmo, con la choza en el medio para tomar un respiro de por medio.
Caminamos hasta Bodemzicht y allí también hay mucha actividad, es el día en que se preparan los paquetes de verduras. Esto está organizado y trabajado rápidamente. Al final de la mañana, todas las cajas deberán estar llenas y llevadas a los puntos de recogida. Este jardín se centra en la agricultura regenerativa, una palabra con la que sigo tropezando. El concepto es claro: ya no basta con rociar más veneno. La agricultura intensiva ha agotado el suelo hasta tal punto que revivirlo cuesta más que no hacer nada. La fundadora de Bodemzicht, Anne van Leeuwen, se muestra optimista al respecto. «El suelo era terrible cuando empezamos aquí hace tres años, y ahora mira». Toma un puñado de tierra. “Flotador, húmedo y lleno de vida”.
También se puede decir que el jardín está lleno de vida, por todas partes hileras estrechas de plantas de calabacín verdes y frescas, espinacas de color verde oscuro y flores nuevamente. Pollos, abono, no excavar y rotación de cultivos son métodos que Van Leeuwen utiliza para promover la vida en el suelo. Noto que me siento conmovido, tanto verde, por fin escucho nuevamente el zumbido de una gran cantidad de insectos, huele por todas partes.
«Me gusta invitar a la gente del municipio a que venga a echar un vistazo aquí», dice Van Leeuwen. “Primero les estoy explicando toda la teoría, pero cuando vienen aquí entienden. Puedes ver, sentir y oler lo que es la agricultura regenerativa. Te hace feliz”.
Paul Hawken, empresario y activista medioambiental estadounidense, visitó Bodemzicht. Le preguntaron si era económicamente viable cultivar un huerto orgánico. Él respondió: “¿Es económicamente viable destruir la Tierra? Actualmente, Nestlé está ayudando a 800.000 granjas en los EE. UU. a cambiar a la agricultura regenerativa para fomentar la producción local de alimentos a pequeña escala. Las grandes empresas empiezan a darse cuenta de que si dependen de unos pocos proveedores con monocultivos a gran escala, son vulnerables, y entonces su modelo de negocio colapsa. Como lo demuestra ahora también la guerra en Ucrania”. En Bodemzicht todo va bien, afirma Van Leeuwen, «estamos construyendo constantemente una base de clientes locales y leales».
Camino con Van Hövell hasta la casa grande, una villa enlucida con frontones escalonados en el centro de la finca. Sentada en el césped junto a la gran casa, me doy cuenta de que es una baronesa. No noto mucha diferencia en ella, en la casa, en el jardín, hablando con un participante de la cosecha, uno de sus inquilinos, contando sobre un simposio, suena apasionada pero también decidida. “Cuando nos hicimos cargo de la finca, era un paisaje cerrado. El creciente costo de mantenerse al día con el paisaje era una preocupación, la ciudad invasora era una molestia. Con cada vez menos gente, nos quedamos estancados en la frugalidad. Cuando el abuelo vivía aquí, dos jardineros pasaron cuatro días rastrillando la grava para quitarle las hojas”. Aguzo el oído, este va a ser otro caso. “Sus hijos ya no podían permitírselo, rastrillaban la hoja juntos o se quedaba. Es una finca cerrada, cada uno sobrevive por sí mismo. Por reflejo, todavía estábamos trabajando para proteger nuestro patrimonio contra influencias externas”.
Cuando se hicieron cargo de la propiedad, dice, “sabíamos que teníamos que cambiar. Hemos abierto la finca a nuestros inquilinos, visitantes, empresarios y vemos la ciudad como una oportunidad de intercambio. La gente que vive allí tiene algo que ofrecernos, su interés, su poder de trabajo y su poder adquisitivo. Ofrecemos comida, una experiencia escénica, un encuentro. Tenemos un interés común: un entorno de vida saludable para nosotros y las generaciones que vendrán después de nosotros. Ahora también me di cuenta de que la hoja de tilo no era un fenómeno difícil sino una materia prima, la hoja de tilo proporciona un humus fantástico. Podría ofrecérselo a la gente de Het Heerlijk Land. Yo tenía una materia prima, ella tenía la mano de obra para recogerla y juntos pasamos un gran día: el ciclo estaba completo. Estar juntos más que la suma de sus partes, ese es el futuro de nuestro patrimonio”.
Los jardines de Landgoed Grootstal en Nijmegen son ser visitado una vez cada dos semanas durante Visita guiada, información en skbl.nl.
Puedes saber más sobre los jardines del castillo. en el podcast que hizo Josephine Rombouts titulado para la Fundación Castillos, Fincas, Fincas Huertos con raíces históricas.
Ilustración Sofía de Marte