El ex jefe de redacción y su esposa apenas habían llegado a nuestro apartamento cuando mi marido soltó que la puerta del baño estaba rota. Me sentí mortificado. Al titán del periodismo británico ni siquiera le habían ofrecido una copa. Pero luego recordé que podría haber sido peor. Más temprano ese mismo día, cuando había planteado la idea de cancelar la cena después de que la puerta corrediza se saliera de la barandilla, mi compañero sugirió que clavaramos una sábana como entrada improvisada al único baño de nuestra casa. Afortunadamente, lo habían persuadido en contra de este plan y por la noche, la puerta, aunque apenas funcionaba, pudo ser arrastrada por el suelo lo suficiente como para conservar algo de modestia. Pensé que las cosas sólo podrían mejorar a partir de ahí.
Fue una época surrealista. Nuestro bebé tenía tres meses y apenas dormíamos. No tenía intención de organizar una cena en nuestro apartamento de dos habitaciones durante la baja por maternidad, y la pregunta de cómo surgió la invitación o por qué decidí que era una buena idea es confusa. Solo recuerdo una llamada de pánico a mi santa madre, quien no solo trajo el plato inicial (molinillos de masala de hojaldre de guisantes y papas con sus picantes chutneys de cilantro y chile con mango), sino que también bañó al bebé y logró acostarlo mientras nosotros Estábamos tratando de ser buenos anfitriones abajo.
Cuando les conté a mis colegas sobre la velada, meses después, todos estaban horrorizados, no solo por la puerta sino por el hecho de que habíamos aceptado ser anfitriones de la velada en primer lugar. ¿Por qué me había puesto en una situación con un potencial de caídas tan grande?
La mejor explicación que tengo es que pensé que era algo lindo para alguien que me inició en el periodismo. Al mismo tiempo, la televisión me había enseñado que invitar al jefe a cenar era un rito de iniciación para los empleados administrativos esforzados, o al menos un buen escenario para hacer bromas. En Hombres Locos, la secretaria Joan prepara una tormenta para impresionar al jefe de su marido médico, quien resulta que no es el cirujano estelar que ella creía que era. En Los SimpsonsEl director Skinner invita al superintendente Chalmers a casa a comer un asado, pero lo quema tanto que tiene que hacer pasar la comida rápida de Krusty Burger como si fuera suya.
Pero cuando comencé a preguntar, me resultó difícil encontrar personas reales que encarnaran el tropo televisivo. Un banquero de inversiones de Londres recientemente jubilado me dijo que nunca había oído hablar de esta práctica. Un veterano ejecutivo petrolero (alguien a quien conozco desde hace años y que ha llegado a la cima de empresas que cotizan en bolsa) dijo que lo recibirían en las casas de sus gerentes nacionales en sus viajes al extranjero, pero nunca con sus empleados cuando volviera a trabajar. sede.
De mis posibles contactos, sólo Atul Sood, el director ejecutivo de Kitchen United, una empresa de cocinas fantasma en California, se comunicó. “A lo largo de mi carrera, he tenido tanto jefes como empleados en mi casa para comer, beber o tomar café. . . Esto me ha ayudado a construir relaciones duraderas y amistades profundas”, me envió un mensaje en LinkedIn. “Estoy feliz y orgulloso de haber tomado lo que algunos [consider] «Es un riesgo y espero que más personas, en todos los niveles de una empresa, lo hagan».
Jacqueline Whitmore, especialista en etiqueta empresarial con sede en Palm Beach, Florida, fue uno de los expertos que me dijo que invitar al jefe a cenar probablemente se remontaba a un lugar y una época en particular: los pequeños pueblos de Estados Unidos, especialmente en el sur, durante las décadas en que, para pintar a grandes rasgos, — los hombres pasaban toda su vida profesional en la misma empresa, las esposas tendían a quedarse en casa y las casas eran más grandes. Incluso entonces, dijo Whitmore, “generalmente era un ejecutivo de alto nivel el que invitaba al jefe. . . un ejecutivo o miembro del personal de nivel inferior no invitaría al director ejecutivo”.
Sería más habitual reunirse en un lugar público, añadió. Y ciertas personalidades eran más adecuadas para ello que otras. «El entretenimiento puede ser costoso, intimidante y se necesita el espacio adecuado». Este sigue siendo el caso hoy en día, desde Estados Unidos hasta Japón, donde es común que el empleado de mayor rango organice eventos sociales en restaurantes o izakayas.
Llamé a mi suegra, que vive en el otro extremo de Florida, en Tallahassee, desde hace 40 años. Me dijo que todos los jefes que ha tenido a lo largo de su carrera han ido a cenar varias veces. Uno incluso convaleció en su casa después de la cirugía, ya que su casa no era apropiada. “Estuvo allí cinco días”, me dijo. «Pero nada de eso parecía extraño».
Estos sucesos, que, según me dijo, todavía eran comunes entre su cohorte (aunque sin la parte de convalecencia), parecen deberse en gran medida a conexiones comunitarias más que a un deseo de salir adelante en el trabajo. De hecho, si miro la idea de invitar al jefe a cenar a través de la lente de mi papel como editor de gestión del Financial Times, no es de extrañar que la tendencia haya quedado en el camino. Los trabajadores más jóvenes, que ya se están perdiendo los beneficios que disfrutaron las generaciones anteriores, como la seguridad laboral y las abundantes pensiones, piensan de manera diferente sobre cuánto tiempo entregar a sus empleadores.
Los trabajadores de oficina, en particular, ven la lealtad de manera diferente hoy en día y buscan un mejor equilibrio entre el trabajo y la vida personal. Alojar al jefe es, sencillamente, más trabajo. También es costoso y cada vez más impráctico: el aumento de la vida en la ciudad, donde los costos son altos, ha llevado a casas más pequeñas que a menudo son compartidas. Invitar a su gerente a un sucio apartamento de un dormitorio, o a una casa compartida con tres amigos degenerados, seguramente tiene más posibilidades de generar desventajas que ventajas.
“Las generaciones más jóvenes, la Generación Z e incluso los millennials no socializan con sus compañeros de trabajo como los baby boomers o la Generación X. Están mucho más interesados en salir con sus buenos amigos”, dijo Whitmore. La pandemia ha alterado aún más estas relaciones intergeneracionales en el lugar de trabajo. “Muchas personas más jóvenes no quieren volver a la oficina. Les gusta la flexibilidad de ir a yoga a las 3 p. m. y pasear al perro a las 9 a. m.”, explicó, y agregó que, lejos de invitar a los gerentes a cenar, las empresas la están contratando para enseñar a los empleados jóvenes los conceptos básicos de “cómo interactuar con el jefe”. .
Incluso cuando las funciones de RR.HH. están tratando de hacer que algunos aspectos de la vida laboral sean menos formales (las corbatas son innecesarias, hay mesas de ping-pong en el sótano y se permiten perros en la oficina), hay un cambio paralelo para trazar límites y evitar intrusiones en los derechos personales. tiempo después de décadas de promover la adicción al trabajo y elogiar la cultura del ajetreo.
Los límites también se vigilan cuidadosamente por otros motivos. La presencia de más mujeres en la fuerza laboral y en puestos de liderazgo ha cambiado la naturaleza de las relaciones entre empleados y gerentes y ha cambiado la cultura del lugar de trabajo. Las cuestiones sobre cómo se fomentan las relaciones y cómo se socializa con los colegas se consideran con más atención. ¿Está bien cerrar un trato tomando unas copas un jueves por la noche? ¿Puedes seguir a tu empleado en Instagram? ¿Puedes invitar a un empleado subalterno a almorzar? ¿Debería uno aceptar una invitación a cenar en casa de un subordinado?
Los estudios han demostrado que tener vínculos sociales con una organización mejora los resultados de la negociación salarial, por lo que el hecho de que estén involucrados procesos más formales en el avance de las carreras es algo bueno, especialmente para las mujeres que tienden a perder oportunidades de establecer contactos.
Llamé a Thomas Roulet, profesor asociado de teoría de la organización en la Universidad de Cambridge, quien me dijo que antes cenar en casa de un empleado habría tenido sentido para los jefes que buscaban «generar compromiso y fomentar la motivación». Pero, dijo Roulet, los gerentes deben poder mantener suficiente distancia para poder brindar retroalimentación y orientación, especialmente cuando el trabajo no va bien. “Muchos jefes y sus empleados terminan en una ‘trampa de amistad’”, explicó. «Los jefes tienen miedo de liderar y limitar porque podría poner en peligro la amistad, mientras que es más probable que los empleados se lo tomen como algo personal si reciben comentarios negativos».
¿Hay alguna razón para llorar una institución social? ¿Eso es tan estresante para el anfitrión y potencialmente injusto? Puedo pensar en uno. El auge de las corporaciones multinacionales, el aumento de la fuerza laboral y el trabajo remoto han hecho que cultivar las relaciones personales sea más difícil. Un amigo estadounidense que ha trabajado en la política estadounidense dijo: “Si invitas a tu jefe a cenar, es probable que seas su amigo. Si vienes a mi casa, significa que me gustas y quiero pasar el rato contigo”. Me dijo que hubo muy pocas ocasiones en su carrera en las que eso había sucedido.
Si consideraría invitar a cenar a su jefe, probablemente significa que trabaja en un lugar donde las interacciones cara a cara todavía prevalecen, y eso es algo que desear. Después de hablar con mi suegra en Tallahassee, llamé a su biblioteca local por capricho, pensando que mi búsqueda de respuestas podría encajar en la descripción del trabajo de quien las recogiera. Sarah Crandall, de veintiún años, que atendió mi llamada, me dijo que había invitado a cenar al jefe de su padre recientemente, después de que el huracán Idalia arrasara el estado. Él les había aconsejado cómo mover un árbol derrumbado, dijo, y su madre había organizado una cena (a pesar de que todavía no había electricidad) porque «solo querían darles las gracias».
En mi casa, mientras disfrutábamos de un cafreal de Goa de calabaza, un paneer makhani del norte de la India y arroz basmati, me sentí orgulloso de nosotros no solo por haberlo superado todo intacto, sino también por disfrutarlo. Fue agradable pasar una velada de adultos después de muchas semanas de montar en la montaña rusa de los recién nacidos. Hubo risas, sin pausas incómodas, muchas copas de vino y segundas porciones. ¿Habría disfrutado tanto de la velada si nuestro invitado a cenar hubiera seguido siendo el jefe? No estoy seguro. ¿Habría aceptado? Probablemente no.
Aun así, fue un éxito. Creo que ellos sintieron lo mismo. No es que lo haya preguntado.
Anjli Raval es la editora de gestión del FT
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