Comenzó con un globo espía chino sobre Montana hace casi dos semanas. Desde entonces, globos sospechosos parecen estar apareciendo por todas partes. Estados Unidos (junto con Canadá) ha derribado tres en los últimos días, de origen desconocido, acusando a China de un programa de vigilancia con globos que sobrevuelan más de 40 países. Según China, Estados Unidos ha realizado diez vuelos ilegales en globo a través del espacio aéreo chino desde el año pasado.
Evoca recuerdos de la Guerra Fría, no solo por la tecnología pasada de moda, sino también por su rápida escalada, en medio de la desconfianza y la rivalidad. Posteriormente, se canceló la visita a China del secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, se derribaron globos y se promulgaron sanciones, y las acusaciones iban y venían. El breve deshielo de la relación entre EE. UU. y China, la relación bilateral más importante del mundo, terminó de inmediato.
Problema complicado
¿Por qué un globo provoca reacciones políticas tan feroces y qué significa esto para las relaciones chino-estadounidenses?
El globo no sorprendió a los EE.UU. Según la información más reciente en El norteNew York Times El ejército estadounidense siguió al globo chino desde el momento en que despegó de la isla china de Hainan. Vieron el globo, del mismo tipo que habían visto antes cerca de Hawái, volando sobre Alaska, pero decidieron no derribarlo. El gobierno de Estados Unidos argumentó que el mar helado dificultaría la recuperación de los escombros. No fue hasta que el globo se cernió sobre las bases de la Fuerza Aérea de Montana y se hizo público que surgió un tema espinoso.
Inicialmente, ambos países parecían apuntar a la desescalada. Washington descartó la peligrosidad del globo: no tenía ningún valor añadido en comparación con los satélites. Beijing habló de un “avión civil” extraviado para la investigación climática y se disculpó. Pero poco después comenzó la escalada: cancelación de viajes, disparos, acusaciones mutuas. Beijing cortó todo contacto, aunque se dice que ya ha comenzado de nuevo.
Contexto tóxico
Es un clásico círculo vicioso de acción y contrarreacción. “Desde la percepción china, son los estadounidenses los que están escalando”, dijo Li Mingjiang, profesor de relaciones internacionales en la Universidad Tecnológica de Nanyang en Singapur, sobre las contraacusaciones chinas. China quiere que el resto del mundo sepa que el ejército estadounidense también está involucrado en este tipo de actividad. Piensan que EE. UU. utiliza un doble rasero.
La escalada dice más sobre las relaciones entre Estados Unidos y China que sobre la gravedad del incidente del globo en sí. “Los desafíos de seguridad que plantea este globo no son tan graves como sugieren algunas declaraciones de los políticos”, dice Li. Pero dada la relación geopolítica actual entre EE. UU. y China, es difícil no reaccionar de forma exagerada. Las reacciones y contrarreacciones están influenciadas por el contexto tóxico.’
Ya sea con globos o sin ellos, EE. UU. y China ya se estaban espiando entre sí, a través de satélites, tecnología de comunicación o espías humanos. La novedad del globo es que de repente hace visible el espionaje para todos y lo pone en conocimiento de los medios, la opinión pública y la política interna. En los EE. UU., los republicanos y los demócratas no quieren ser inferiores entre sí en cuanto a dureza con respecto a China. Los nacionalistas son cada vez más dominantes en la política china.
Sin salida a corto plazo
“Ese globo es tan visible que la opinión pública no puede tolerarlo”, dijo Chen Fangyu, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Soochow en Taipei. “Se siente como una amenaza real. El gobierno no puede pasar eso desapercibido.’ Decenas de globos militares chinos han sobrevolado Taiwán en los últimos años, según fuentes gubernamentales anónimas. El gobierno taiwanés nunca hizo público esto.
Ahora están apareciendo globos u otros objetos voladores en todas partes, sobre los EE. UU., sobre Canadá y supuestamente también sobre China (Beijing no proporcionó evidencia). Casi parece cómico, pero las consecuencias son graves. La reunión de Blinken con su homólogo chino Qin Gang, cuyo objetivo era mejorar la comunicación, fracasó, justo cuando una mejor comunicación es crucial. Blinken puede reunirse con el principal diplomático de China, Wang Yi, el viernes al margen de la Conferencia de Seguridad de Munich, pero las expectativas son bajas.
“No veo una salida a corto plazo”, dice Li. El incidente no ha terminado: el globo aún está bajo investigación en los EE. UU. y los procesos políticos internos continúan, especialmente en la Cámara de Representantes. Pero más importante es el impacto negativo que este incidente ha tenido en la percepción de la relación de seguridad entre los dos países. Tomará mucho tiempo para que eso disminuya.