¿Debe Estados Unidos defender a Taiwán? Este no es un debate abstracto. Durante el fin de semana, Beijing simuló bombardeos en la isla, mientras su armada rodeaba Taiwán.
En respuesta a la constante escalada de la presión militar china sobre la isla, el presidente Joe Biden prometió, cuatro veces, que Estados Unidos defendería a Taiwán de un ataque de China.
Para algunos en Estados Unidos, las promesas de Biden son poco menos que una locura. Doug Bandow del Instituto Cato, un grupo de expertos, se queja que “la mayoría [American] los políticos están preparados para arriesgarse al suicidio nacional para proteger a Taiwán”. ¿Por qué Estados Unidos, cansado de la guerra, debería amenazar con luchar contra China, otra potencia con armas nucleares, para defender una isla de 24 millones de personas que se encuentra aproximadamente a 100 millas de la costa china?
El escepticismo sobre la defensa de Taiwán es aún más pronunciado en partes de Europa. Volando de regreso de una visita a China esta semana, el presidente Emmanuel Macron insinuó que Francia no movería un dedo para proteger la isla. Hablando de Taiwán, él dijo Politico que el “gran riesgo” para Europa es quedar “atrapado en crisis que no son las nuestras”.
En realidad, pocos esperan que los militares europeos se involucren directamente en un conflicto por Taiwán. Pero las actitudes de los políticos europeos como Macron importan, ya que afectarán los cálculos chinos de los costes económicos y diplomáticos de cualquier ataque.
Ciertamente haría la vida más fácil para los líderes europeos y estadounidenses si no tuvieran motivos para preocuparse por el destino de Taiwán. Pero la realidad es que una anexión forzosa de la isla por parte de China tendría profundas consecuencias globales que rápidamente se sentirían en París, así como en Peoria.
Hay tres argumentos principales para defender a Taiwán. El primero es sobre el futuro de la libertad política en el mundo. El segundo es sobre el equilibrio global de poder. El tercero es sobre la economía mundial. Juntos constituyen un caso convincente para mantener a Taiwán fuera de las garras de Beijing.
El Partido Comunista Chino argumenta que el gobierno de un solo partido es el sistema perfecto para China. EE.UU., insiste, debería dejar de intentar promover valores liberales y democráticos, que no están funcionando bien en Occidente y que significarían un desastre para una cultura comunitaria como la de China. Pero Taiwán, una sociedad próspera y próspera, es la prueba viviente de que la cultura china es completamente compatible con la democracia. Su existencia mantiene viva una visión alternativa de cómo algún día podría funcionar China.
Beijing ya ha aplastado las aspiraciones de democracia en Hong Kong. Si se le permitiera a Xi Jinping hacer lo mismo en Taiwán, la autocracia se arraigaría en todo el mundo de habla china. Debido a que China es la superpotencia emergente del siglo XXI, eso tendría implicaciones políticas sombrías para el mundo. Aquellos que son cínicos acerca de la promoción de la democracia en Estados Unidos podrían disfrutar aún menos de la protección de la autocracia de China.
La idea de que China continental algún día adoptará la libertad política sigue siendo una perspectiva lejana. Pero la región del Indo-Pacífico en su conjunto tiene varias democracias prósperas, incluidas Japón, Corea del Sur y Australia. Todos ellos dependen en cierta medida de una garantía de seguridad de los EE.UU.
Si China aplastara la autonomía de Taiwán, ya sea invadiendo o forzando a la isla a formar una unión política involuntaria, entonces el poder de Estados Unidos en la región sufriría un duro golpe. Ante la perspectiva de una nueva potencia hegemónica en el Indo-Pacífico, los países de la región responderían. La mayoría elegiría acomodar a Beijing cambiando sus políticas internas y externas. El deseo de evitar ofender a la espinosa nueva hegemonía restringiría rápidamente la libertad de expresión y acción de los vecinos de China.
Las implicaciones del dominio chino del Indo-Pacífico también serían globales, ya que la región representa alrededor de dos tercios de la población mundial y del producto interno bruto. Si China dominara la región, estaría en camino de desplazar a Estados Unidos como la nación más poderosa del mundo. La idea de que Europa no se vería afectada por ese cambio en el poder global es absurda. Ahora, más que nunca, Europa depende de la voluntad de Estados Unidos de enfrentarse a Rusia, el despótico aliado de China.
Algunos podrían argumentar que las nociones abstractas como «hegemonía» importan poco a la gente común. Pero una peculiaridad del desarrollo económico de Taiwán significa que el control de la isla pronto tendría importantes implicaciones para los niveles de vida en todo el mundo.
Taiwán produce más del 60 por ciento de los semiconductores del mundo y alrededor del 90 por ciento de los más sofisticados. Los dispositivos que hacen que la vida moderna funcione, desde teléfonos hasta automóviles y maquinaria industrial, funcionan con chips taiwaneses. Pero las fábricas que los producen podrían ser destruidas por una invasión.
Si las fábricas de chips de Taiwán sobreviven pero caen bajo el control chino, las implicaciones económicas serían enormes. El control de los semiconductores más avanzados del mundo daría a Beijing un control absoluto sobre la economía mundial. Como ya descubrió EE. UU., replicar la industria de semiconductores de Taiwán es mucho más difícil de lo que parece.
Todas estas consideraciones (económicas, estratégicas, políticas) constituyen un caso convincente para que EE. UU. y sus aliados protejan a Taiwán. Nadie en su sano juicio quiere una guerra entre Estados Unidos y China. Pero ahora, como en el pasado, a veces es necesario prepararse para la guerra, para mantener la paz.