Hace siete meses, cuando Sony y Honda revelaron que iban a desarrollar un vehículo eléctrico juntos, hubo mucha expectación en Japón sobre una alianza que unió a dos de las compañías más importantes del país.
Sin embargo, algunas de las esperanzas iniciales se desvanecieron este mes cuando los dos grupos confirmado que su primer automóvil eléctrico se vendería en línea en los EE. UU. y Japón en 2026, lo que sería 18 años después de que Elon Musk lanzara el primer vehículo eléctrico de Tesla en 2008.
A pesar de todo el entusiasmo por un potencial campeón de vehículos eléctricos para desafiar a Tesla, también es tentador establecer paralelismos con la década de 2000 cuando Sony fue burlado por Apple primero con el iPod y luego con el iPhone, al no haber podido adaptar su hardware a la era digital.
Hay una sensación ominosa de déjà vu en el experimento de vehículos eléctricos de Sony y, más ampliamente, en Japón. Honda llega bastante tarde al juego y los críticos dicen que el esfuerzo de Sony podría ser una distracción costosa en un momento crucial en el que está a punto de convertirse en una compañía de entretenimiento totalmente integrada.
Pero con su incursión en los vehículos eléctricos, Sony en realidad está recurriendo al mismo libro de jugadas que usó para impulsar el cambio de sus negocios en expansión que van desde películas, música y juegos hasta sensores de cámara.
No existe un acuerdo de exclusividad en la vinculación automotriz y el automóvil producido en conjunto no se venderá bajo la marca Sony o Honda. Fundamentalmente, el acuerdo no disuadirá a Sony de vender sus sensores de cámara a Tesla, incluso si el producto que desarrollan los dos grupos japoneses compite con los vehículos de Musk.
Los ejecutivos destacan que la relación sería similar a la que Sony tiene actualmente con Netflix, que es un cliente importante que compra las películas de Sony a pesar de que las dos empresas son rivales en la producción de contenido.
En lugar de involucrarse en las concurridas guerras de transmisión mediante el lanzamiento de su propio servicio, Sony utilizó lo que llama un enfoque de «traficante de armas» para vender los derechos de películas y televisión al mejor postor. Por ahora, esa estrategia está funcionando bien.
Algunos inversionistas han expresado su preocupación de que una alianza con Honda perjudicaría las posibilidades de Sony de expandir las ventas de sensores de imagen utilizados en sus teléfonos inteligentes a otros fabricantes de automóviles. Pero el analista de Jefferies, Atul Goyal, cree que el acuerdo puede ayudar a promover el cambio. Y cree que el verdadero objetivo de Sony es ganarse a Tesla como cliente, no competir contra él.
Sony no ha sido necesariamente discreto acerca de sus ambiciones para automóviles en los que sus sensores pueden usarse para capturar objetos en condiciones de poca luz, una característica que será fundamental en la era de la conducción autónoma. Comandó alrededor del 45 por ciento del mercado mundial de sensores de imagen de teléfonos inteligentes por ingresos el año pasado, según Análisis de estrategia. En el sector automotriz, la compañía quiere suministrar sus sensores de imagen a 15 de los 20 principales fabricantes de automóviles para el año fiscal 2025. Teniendo en cuenta la transición de la industria a los vehículos eléctricos que funcionan con baterías, uno esperaría que Tesla se incluyera en esa lista de 15 fabricantes.
En móvil, Apple es también el principal cliente de sensores de imagen de Sony, aunque el iPhone compite con el teléfono Xperia del grupo japonés.
Muchos inversores habían instado repetidamente a Sony a que dejara de vender sus propios teléfonos inteligentes. Pero la compañía ha seguido adelante, argumentando que permanecer en el mercado le permitió estar al tanto de los avances tecnológicos en la industria. Eso a su vez, afirmó, benefició su capacidad para fabricar sensores de imagen. Espera que lo mismo sea cierto al poner sus manos en la fabricación de automóviles y llevar sus activos de entretenimiento como PlayStation y películas a la experiencia de conducción.
Para tapar las pérdidas, Sony redujo el tamaño de su negocio de teléfonos móviles y se centró en modelos de gama alta que ofrecían márgenes más ricos.
Las personas cercanas a la compañía sugieren que es probable que se adopte un enfoque similar con los automóviles. Sony y Honda fabricarán vehículos eléctricos utilizando instalaciones existentes, como la planta de Honda en Ohio, y es probable que los chips automotrices provengan de la nueva planta de TSMC en Japón, en la que Sony está invirtiendo conjuntamente. es probable que el negocio de los vehículos eléctricos sea bastante pequeño”, dijo una de las personas.
Al final del día, realmente no importará si el vehículo eléctrico que fabrica Sony es un éxito de ventas o no. El éxito de este acuerdo para Sony dependerá de si puede convencer a Tesla, así como a la mayoría de los otros 14 fabricantes de automóviles en su futura lista de clientes, de que sus sensores de imagen son lo suficientemente buenos para sus vehículos totalmente eléctricos y autónomos.