Desbloquea el Editor’s Digest gratis
Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
El escritor es un ex subdirector de correos y fundador de Justice for Subpostmasters Alliance.
Gracias al drama televisivo. El señor Bates contra la oficina de correos, El escándalo de Horizon y la difícil situación de cientos de subdirectores de correos como yo están nuevamente en el ojo público y, al menos por ahora, en lo más alto de la agenda del gobierno.
Pero una cuestión que todavía pasa desapercibida es la crisis que enfrenta el poco conocido sector de financiación de litigios que financió nuestra lucha. Combinado con la fuerza y el obstinado desafío de mis colegas, ese financiamiento nos permitió llevar nuestro caso desde Fenny Compton Village Hall al Tribunal Superior, asegurando justicia, exponiendo la verdad y limpiando nuestros nombres y reputaciones.
El nuestro fue un caso de David contra Goliat, en el que cientos de subdirectores de correos acusados injustamente (tratados brutalmente por nuestro empleador) se enfrentaron a la Oficina de Correos en una batalla legal tremendamente costosa y agotadora. En las circunstancias actuales, es una batalla que casi con seguridad perderíamos.
La financiación de litigios permite a los consumidores y propietarios de pequeñas empresas como nosotros defender nuestra posición. En este sector vital, los financiadores asumen un riesgo calculado, basado en una debida diligencia significativa, para respaldar casos legales que a menudo carecen de la potencia financiera necesaria para enfrentarse a gigantes corporativos con mucho dinero. Lo hacen a cambio de una parte de las ganancias.
Esto ha permitido a los automovilistas, propietarios de comercios e inversores individuales acceder a los tribunales y buscar reparación de las grandes empresas por irregularidades corporativas y, en nuestro caso, penales. Hoy en día, Apple, Google y algunos de los mayores operadores de telefonía móvil del Reino Unido deben rendir cuentas ante ciudadanos individuales y PYME que afirman haber sido estafados de diversas maneras. Por sí solos, estos individuos carecerían de fondos para presentar casos contra estos gigantes corporativos.
Pero el acceso futuro a esta herramienta financiera esencial está en duda. Gracias a un oscuro fallo de la Corte Suprema el verano pasado en PACCAR, un caso presentado en nombre de transportistas de camiones contra grandes fabricantes de camiones que anteriormente habían estado en un cártel, el sector de financiación de litigios en el Reino Unido está ahora en peligro.
La sentencia, sobre una impugnación técnica presentada por un grupo que anteriormente se consideraba cartelista y que buscaba explotar una legislación mal redactada, hace que la financiación de litigios sea casi imposible en el Reino Unido y corre el riesgo de deshacer años de sentencias históricas contra empresas malhechoras comprobadas que han perjudicado a personas y pequeñas empresas. negocios.
Si bien el caso puede ser oscuro, las ramificaciones del fallo son profundas.
En estas condiciones, ¿nuestro grupo de víctimas habría tenido los fondos para desafiar a la Oficina de Correos mientras intentaban todos los trucos posibles para empantanarnos con procedimientos y costos legales? ¿Habríamos expuesto uno de los mayores errores judiciales de la historia jurídica reciente? ¿Y deberíamos cerrar este estrecho camino hacia la justicia para casos similares en el futuro? No, no y (espero que estés de acuerdo) no.
El gobierno puede y debe solucionar esto con urgencia, y en las próximas semanas tendrá su oportunidad. Todo lo que se necesitaría es un pequeño ajuste en el proyecto de ley sobre mercados digitales, competencia y consumidores, que actualmente se está revisando en la Cámara de los Lores, para anular los impactos de la sentencia PACCAR.
Los ministros incluso han reconocido que se trata de una cuestión importante que debe abordarse; después de todo, socava fundamentalmente su deseo de que las reclamaciones respaldadas por terceros puedan hacer que las grandes empresas rindan cuentas. Y, sin embargo, hasta ahora han dicho que no es el momento adecuado para hacer nada: música para los oídos de las grandes corporaciones.
No hay muchas historias como la de los subdirectores de correos, en las que gente corriente se enfrenta a grandes organizaciones con mucho dinero… y gana. Pero habrá aún menos victorias para los ciudadanos individuales, las pequeñas empresas y personas como yo si este problema no se soluciona de inmediato.