En su nuevo libro Dentro de Catar, el antropólogo John McManus consigue un barista nepalí en Doha para explicar la jerarquía del estado del Golfo. “¿Quién está arriba?” pregunta el autor. “Por supuesto, el qatarí”, responde el barista. “En segundo lugar, los países europeos y los Estados Unidos. Tercero, otros países y nacionalidades árabes”. ¿Y en la parte inferior? “Siempre Nepal, India, Sri Lanka”. Como sugiere McManus, a eso puede faltarle una capa: “Todos los guardias de seguridad son africanos negros”.
Estamos familiarizados con las nociones de discriminación racial y de género, pero lo que se describe aquí es discriminación por nacionalidad. Está en su forma más desnuda y descarada en Qatar, en parte porque todo el mundo se reúne allí. Pero existe en cada ciudad global y lugar de trabajo internacional. La discriminación por nacionalidad solo se superpone parcialmente con la discriminación racial: un estadounidense negro generalmente tendrá un estatus más alto que un ghanés, al igual que un sueco tiene un rango más alto que un lituano. Esta jerarquía tácita de nacionalidades distorsiona muchos de nuestros caminos de vida.
La idea básica es que la nacionalidad se trata como una habilidad. El autor Alex Bellos escribe: “La frase ‘futbolista brasileño’ es como las frases ‘chef francés’ o ‘monje tibetano’. La nacionalidad expresa una autoridad, una vocación innata para el trabajo, cualquiera que sea la capacidad natural”. Por lo tanto, un futbolista brasileño será valorado por encima de un mexicano igualmente bueno, mientras que un ingeniero alemán será contratado más rápido que un guatemalteco.
Todos nosotros somos, en parte, nuestras marcas nacionales. Nuestra nacionalidad es lo primero que muchos empleadores potenciales ven en nosotros. Los académicos Jon Horgen Friberg y Arnfinn H Midtbøen escriben en su estudio sobre las industrias hotelera y de procesamiento de pescado noruegas: “¿Solicitar trabajo como recepcionista de hotel? Su ‘carácter sueco’ puede indicar la capacidad de brindar un servicio amable y agradable. ¿Está solicitando un trabajo como empacador de pescado? Ser lituano asegura a los empleadores que trabajarás duro y no te quejarás de las largas jornadas”.
Alguien con la nacionalidad “equivocada” no puede saltar fácilmente a un trabajo que coincida con sus talentos. Un gerente de hotel noruego le dijo a Friberg y Midtbøen sobre una ex recepcionista de origen turco: “Era diligente, educada, respondía correos y ayudaba a los huéspedes. Aún así, nunca recibió comentarios positivos de los invitados. Entonces ella me pregunta, ‘¿Qué pasa?’ Tuve que decirle: ‘Sabes qué, esto simplemente no funciona. Haces todo bien, pero es demasiado cercano y personal para ti’”. Él la movió a un papel entre bastidores.
Otro hotelero noruego explicó su contratación de trabajadores de soporte técnico para ayudar a organizar conferencias: “Tienen que ser capaces de calmar a la gente e inspirar confianza. . . Así que estos trabajadores suelen ser noruegos, o al menos de Suecia. Hemos tenido solicitudes de extranjeros talentosos, estudiantes universitarios de África o lo que sea, pero eso crearía incertidumbre, por lo que no podemos hacer eso”. Estos casos son una mezcla de discriminación racial y de nacionalidad.
Incluso cuando personas de diferentes estatus y nacionalidades realizan el mismo trabajo, su salario puede diferir. En el sector privado de los Emiratos Árabes Unidos, en los mismos trabajos, “los expatriados occidentales tienden a ganar más que los expatriados árabes, quienes tienden a ganar más que los expatriados del sur de Asia”, escriben los académicos Angela T Maitner y Jamie DeCoster. A los occidentales, explica McManus, se les paga en parte por el color de su piel y «la capacidad de engañar al papel de ‘experto'».
En mi propio sector, la erudición, el hombre de un país de alto estatus —sobre todo, hasta ahora, EE. UU. o el Reino Unido— es invitado a explicar el mundo. El hombre de un país de bajo estatus puede explicar su país. La mujer de un país de bajo estatus es, en el mejor de los casos, invitada a explicar la situación de la mujer en su país. Dinámicas similares se han desarrollado en Ucrania. Tradicionalmente, eran los rusos o los occidentales de alto estatus quienes interpretaban el país ante el mundo. Incluso ahora, las opiniones ucranianas corren el riesgo de ser descartadas como parciales o emotivas. El historiador Timothy Snyder dice: “Me parece que eso es una especie de imperialismo, cuando dices: ‘Puedo ver la realidad y tú no puedes ver la realidad porque eres un país pequeño sin importancia’”.
Las nacionalidades de alto estatus son valoradas por su capacidad para encajar en lugares de trabajo de alto estatus, pero las nacionalidades de bajo estatus son valoradas por su explotabilidad, como solían ser los trabajadores irlandeses en Gran Bretaña. Aquí está el gerente de una fábrica de pescado noruega elogiando a los polacos y lituanos: «Nunca hay quejas si tienen que trabajar tres horas extra». Sin embargo, las jerarquías nacionales pueden cambiar. A medida que Polonia se ha vuelto más rica y los inmigrantes polacos se han acostumbrado a Noruega, probablemente tendrán más confianza para reclamar su derecho a días de enfermedad.
¿Cómo deshacerse de la discriminación por nacionalidad? Como con todo tipo de discriminación, el primer paso es verlo. Cualquiera que contrate mano de obra necesita aprender a reconocer y corregir sus suposiciones inconscientes de que la Nacionalidad X es la «adecuada» para un trabajo, mientras que la Nacionalidad Y no lo es.
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