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Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
Durante la mayor parte del día de la semana pasada, la historia más leída del Financial Times no fue sobre la guerra en desarrollo entre Israel y Hamas, o las batallas en curso en Ucrania, o Elon Musk o Donald Trump.
Se trataba de un hombre llamado Szabolcs Fekete, que era analista senior en Citibank hasta que reclamó dos cafés y dos sándwiches como gastos después de llevar a su socio a un viaje de negocios a Amsterdam el año pasado.
El banco decidió investigar si Fekete, que trabajaba en políticas de cumplimiento legal, realmente se había comido él solo toda esta comida desfavorable y algunas pastas de aspecto sospechoso.
Inicialmente dijo que sí, luego admitió que su pareja había tenido algo. El banco lo despidió por falta grave. Presentó una demanda por despido improcedente e improcedente. Un juez laboral se puso del lado de Citi y dictaminó que Fekete debería haber confesado de inmediato y que el banco tenía derecho a esperar que su personal fuera honesto.
Hasta ahora, tan simple. Excepto que la respuesta a esta historia no ha sido nada sencilla.
Lo más sorprendente de todo es el nivel de burla dirigido no a Fekete sino a Citi.
En el momento de escribir este artículo, más de 500 personas habían aplaudido digitalmente a un lector del Financial Times que escribió en respuesta a la historia: “No se puede mentir en un banco, a menos que sea una mentira realmente grande”.
Yo también me reí a carcajadas cuando encontré una parte del fallo donde el juez escribió que las circunstancias del caso incluían el hecho de que Citi “opera en un sector financiero altamente regulado y requiere que sus empleados actúen con la máxima integridad en todo momento”.
Este sería el mismo banco cuyos costos por mala conducta ascendieron a más de £13 mil millones solo entre 2014 y 2018, según datos que académicos de la Bayes Business School de Londres recopilaron para un llevar a cabo el proyecto de costos.
Algunos de los costos más grandes estuvieron relacionados con la crisis financiera de 2007-2008, pero en años más recientes surgieron grandes sumas, incluidos 402 millones de dólares en 2018 para resolver el papel del banco en una conspiración para manipular los mercados de divisas.
Citi estuvo entre 20 grandes bancos que pagaron colectivamente más de £377 mil millones en tales costos entre 2008 y 2018, como resultado de ventas indebidas, lavado de dinero, abuso de mercado y otros delitos menores, encontraron los investigadores.
Estos costos no necesariamente se relacionaban con un solo individuo. Y nadie quiere que un banco contrate a alguien que considere deshonesto. Pero la magnitud de estas sumas hace que uno se pregunte si despedir a alguien por sándwiches y café.
Justamente o no, el caso de Fekete me recuerda un consejo que me dio un ejecutivo hace años y que nunca he olvidado. Si una empresa quiere despedir a alguien, la forma más sencilla de hacerlo es cubrir sus gastos.
Esto se debe a algo más que ha hecho que el caso del sándwich de Citi sea tan convincente: probablemente todos conocemos a alguien que ha estado tentado a hacer trampa en sus gastos.
No está del todo claro cuán extendido está el fraude de gastos. Las investigaciones sobre el tema tienden a ser realizadas por empresas que venden software de gastos y, por lo tanto, no son observadores desinteresados.
Aún así, habiendo estado condenado a un sistema de gastos tan abyecto que hace aullar a hombres y mujeres adultos, me inclino a creer que una encuesta de 2018 afirmaba que los empleados obligados a luchar con sistemas innecesariamente complicados y onerosos tenían más del doble de probabilidades de hacer trampa que aquellos que Usé otros más simples.
Sin embargo, por muy malo que pueda ser ese fraude hoy en día, estoy seguro de que solía ser peor, al menos en el periodismo.
En mi oficina, la historia de Citi desató una corriente de recuerdos sobre las declaraciones de gastos increíblemente creativas que alguna vez hicieron periodistas famosos. Presuntamente.
¿Sabía algo del hombre que envió su piano de cola a Europa desde África? ¿O el tipo que siguió reclamando las cuotas del internado mucho después de que sus hijos abandonaran la escuela?
No lo hice, posiblemente porque las historias eran apócrifas, aunque he oído muchas parecidas. También recuerdo los días en que las generosas reclamaciones de gastos no sólo eran normales sino que se fomentaban activamente.
Las finanzas presionadas de los medios de comunicación de hoy significan que la era de las leyendas de Fleet Street lleva a los contadores a crisis mentales con declaraciones de gastos descabelladas se ha desvanecido. Pero todavía atesoro el recuerdo de uno de mis primeros jefes de redacción que me espetó: “¿Por qué no has reclamado ningún almuerzo todavía? ¿Te gusta pagar por trabajar aquí?