¿Por qué las principales agencias de noticias internacionales participan en un viaje para periodistas y fotógrafos a la ciudad ucraniana de Mariupol, organizado por el ejército ruso, el mismo ejército que asedió y destruyó gran parte de la ciudad? Para nosotros es importante poder informar desde ambos bandos en una guerra, explica el jefe de fotografía de la agencia de noticias AFP en París.
Para los medios de todo el mundo, las agencias de noticias internacionales son importantes proveedores de imágenes de la guerra en Ucrania. Pero mientras los combates en Mariupol, en el sureste de Ucrania, se han prolongado durante semanas en condiciones terribles para la población civil que aún no ha huido para sobrevivir, hubo pocos periodistas y fotógrafos para cubrirlo.
A veces casi no salía ninguna imagen. Pero el martes 12 de abril, editores de fotos de periódicos y otros medios vieron de repente en sus pantallas una gran cantidad de fotos de Mariupol, con una mención especial en el pie de foto. Una foto de soldados rusos repartiendo pan a la población, por ejemplo. Una foto del teatro bombardeado de la ciudad. Una foto de soldados rusos y transeúntes ucranianos en la calle (pero no se vieron personas muertas o heridas).
Todas esas fotos del fotógrafo de AFP Alexander Nemenov decían: «Esta foto fue tomada durante un viaje organizado por el ejército ruso».
¿No corres el riesgo de convertirte en parte de la propaganda rusa si haces un viaje así y vuelves a casa con esas fotos? Stéphane Arnaud, redactor jefe de fotos de la agencia de noticias AFP, defiende la decisión de seguir.
“Hemos sido criticados por ello en las redes sociales, especialmente por periodistas ucranianos en Twitter. Pero precisamente por eso aclaramos en esos pies de foto que se trata de fotos de un viaje organizado por el ejército ruso. No debe haber malentendidos al respecto”.
Si los periódicos y sitios web que publican las fotos también afirman que las fotos fueron creadas con la ayuda del ejército ruso, el fotógrafo y la agencia de noticias no tienen nada que decir al respecto. Algunos periódicos y sitios lo hacen, otros no. NRC no publicó ninguna de las fotos porque “fue una gira de prensa y no queremos dar una imagen unilateral de la situación en Mariupol”, dice Natalia Toret, editora de imágenes en jefe de NRC.
Lo más neutral posible
«Creemos que es importante participar en un viaje así», dice Arnaud, hombre de AFP. “Como organización de noticias internacional, tenemos que informar desde ambos lados en una guerra. Creemos que también deberíamos hacer esto si es bajo circunstancias restrictivas. Siempre y cuando seamos lo más transparentes posible al respecto. En Siria, también hemos recibido informes tanto de los rebeldes como del lado del presidente Assad, en Damasco. Para hacer nuestro trabajo, tratamos de ser lo más neutrales posible.
“Por lo general, por lo tanto, nos expresamos lo menos posible en público sobre nuestra gente en el campo y cómo operan. Porque trabajar allí ya es lo suficientemente arriesgado, y cualquier cosa que digas podría ser interpretada por una de las partes en conflicto como una ayuda al otro lado”.
Lea también: En Mariupol, la muerte está en todas partes
De los tres días que duró el viaje de prensa a Marieopol, los periodistas solo pasaron unas pocas horas en la ciudad destruida, dice Arnaud, no puede decir exactamente cuántas horas. “El viaje de regreso tomó mucho tiempo”. En el viaje participaron una veintena de periodistas de diferentes nacionalidades, dos de ellos de AFP: un fotógrafo y un camarógrafo para grabaciones de video.
“Los fotógrafos solo podían fotografiar dentro de cierta parte de la ciudad por parte del ejército ruso. Dentro de esa zona limitada, más o menos segura, dice Arnaud, a Nemenov se le permitía fotografiar lo que quisiera. Antes de enviar sus fotos a la AFP, no tuvo que mostrárselas a las escoltas del ejército ruso. Los participantes en el viaje estaban ‘integrados’ en el ejército ruso, pero eso no significaba que también tuvieran que usar un uniforme militar.
En las partes de Ucrania que no están ocupadas por las tropas rusas (la mayor parte del país), los fotógrafos de prensa también trabajan con restricciones, dice Arnaud, pero son diferentes del viaje con el ejército ruso. “Necesita acreditación para poder trabajar allí, y esto se verifica constantemente en todo tipo de puntos de control. Pero con algunas excepciones, eres libre de ir a donde quieras.
“Y ese claramente no fue el caso con esa gira a Mariupol. Allí los periodistas y fotógrafos estaban bajo el control de los militares rusos con los que habían viajado hasta allí. Fuimos invitados a este viaje, no sabemos por qué, pero ya habíamos pedido permiso para visitar Mariupol muchas veces antes”.
La European Pressphoto Agency (EPA) también participó en el viaje a Mariupol organizado por el ejército ruso, y lo menciona en fotografías distribuidas al respecto.
La agencia de noticias Reuters no estaba con ellos, hágaselo saber si se lo preguntan. La agencia distribuyó fotos de Mariupol la semana pasada, pero no dirá nada sobre sus fotógrafos en Ucrania por razones de seguridad.