Detrás de la explotación en el gigante químico Borealis se encuentra un sistema mucho más grande de trata de personas y extorsión. Los contratistas se benefician de la laxitud de la legislación y de los servicios de inspección con poco personal, que van irremediablemente detrás de los hechos.
Después de un aviso del cónsul filipino, 55 presuntas víctimas de trata de personas fueron descubiertas la semana pasada en el sitio de construcción de Borealis en el puerto de Amberes. Los filipinos y los bangladesíes trabajaban seis días a la semana por 3 euros la hora, unos 650 euros al mes. Eso es una cuarta parte del salario normal. A través de agencias de empleo en su propio país, los soldadores e instaladores de tuberías terminaron con el contratista franco-italiano IREM-Ponticelli, quien los alojó en condiciones deplorables en Deurne.
Mientras tanto, la explotación en Borealis parece ir mucho más allá. En mayo, un exfiscal laboral descubrió que un trabajador ucraniano que acogió en su casa estaba mal pagado y tuvo que esperar meses para recibir su salario. El subcontratista -otro, esta vez- resultó estar usando dos contratos de trabajo: uno oficial y otro no oficial, en los que repentinamente se descontaron costos de vivienda. El ucraniano vivió un tiempo con unos cincuenta compatriotas en un piso de Merksem.
Las prácticas recuerdan la explotación que salió a la luz a fines del año pasado en el servicio de mensajería PostNL. Llamaron a niños por 4 euros la hora para clasificar paquetes en el área de carga, personas sin papeles entregaron los paquetes. No hace mucho, tres portugueses y dos moldavos también murieron en el derrumbe de una escuela en Amberes. Extranjeros de negro también trabajaban en ese sitio. Y luego está la explotación de los refugiados de guerra ucranianos.
Todos estos casos tienen una cosa en común: el contratista principal dice que no sabe nada al respecto. Borealis, por ejemplo, está «sorprendida e indignada», aunque la empresa ya fue informada de los problemas en mayo. El fin de semana pasado, trajo cuarenta turcos y rumanos para reemplazar a los soldadores bengalíes y filipinos. El segundo hilo conductor: las cosas llegaron una a una y rancio a la luz Por un cónsul alerta, un periodista o un accidente.
enredo
“Es raro que encontremos explotación de tamaño en Borealis. También se trata de nacionalidades que no aparecen muy a menudo en este tipo de casos”, dice Koen Dewulf, director de Myria, el centro federal de migración que monitorea la trata de personas en nuestro país. Pero, ¿empeorará el problema? Él no quiere afirmar eso. La construcción es el sector donde, con mucho, se encuentran la mayoría de los casos sospechosos de trata de personas. La industria de la hospitalidad es la segunda.
“Este tipo de abuso siempre ha existido”, dice Klaus Vanhoutte, director del centro de ayuda de Payoke. “Los ves en todas partes y constantemente. Ni siquiera tienes que buscar mucho para encontrarlo. Vaya a cualquier obra de construcción mediana o grande en Flandes y está casi seguro de que alguien está trabajando ilegalmente”.
Actualmente se está investigando bajo qué estatus estaban empleados los 55 hombres en el puerto de Amberes. Muy a menudo esto sucede bajo el sistema de envío europeo. Las personas de fuera de Europa recibirán entonces un permiso de trabajo y un permiso de residencia en otro país de la UE, después de lo cual esa persona también podrá trabajar en otros Estados miembros. Este sistema es legal, pero los trabajadores son muy vulnerables porque están aislados y completamente dependientes de su empleador.
La maraña internacional de subcontratistas lo hace aún más difícil. Una empresa como Borealis o PostNL no contrata empleados por sí misma, sino que pide a otras empresas que realicen el trabajo de la forma más económica posible. Ellos a su vez buscan contratistas y trabajadores baratos. Cuando se explota a las personas que se encuentran en la parte inferior de la cadena, el contratista principal mira hacia otro lado. Por eso, los sindicatos y las organizaciones de ayuda abogan por una mayor rendición de cuentas.
Sufrimiento y esfuerzo
Hay una respuesta a toda esa creatividad por parte de los clientes: controles más estrictos. En el acuerdo de coalición, el gobierno federal hizo de la lucha contra la trata de personas una prioridad absoluta. Recientemente se decidió reforzar la policía judicial federal con 40 investigadores adicionales. Sin embargo, el servicio de inspección social ECOSOC tiene que conformarse con 39 inspectores para todo el país. “Ni siquiera lo suficiente para revisar un patio grande como el de Amberes”, dice Vanhoutte. Mientras tanto, allí también llegarían refuerzos.
Esta no es la primera vez, porque el ministro competente Pierre-Yves Dermagne (PS) ha prometido repetidamente refuerzos para el ECOSOC, pero poco ha cambiado en el campo hasta ahora. Para frustración del parlamentario de Vooruit, Ben Segers: “La posibilidad de ser atrapado es simplemente demasiado baja. Es hora de que Dermagne hable. El jefe de departamento Peter Van Hauwermeiren también hizo sonar la alarma en el parlamento hace dos meses. “Nuestros inspectores están sufriendo y trabajando duro”, sonaba. “Además, todavía estamos experimentando ahorros”.
Según el gabinete de Dermagne, los equipos se están fortaleciendo a través de contrataciones y turnos internos, aunque reconoce que esto no es suficiente. En otoño, Dermagne volverá a presionar la mesa del gobierno para obtener inspectores adicionales, al parecer. “Dados todos los abusos, estamos convencidos de que el gobierno se dará cuenta de que es necesario un refuerzo ambicioso de la inspección”.