Este artículo es la última parte del Campaña de Educación e Inclusión Financiera de FT
¿Odias las matemáticas? Los británicos podrían estar más preparados para admitir esto que la mayoría, pero no así el primer ministro Rishi Sunak.
Esta semana, reveló su ambición de hacer obligatorio el estudio de algún tipo de matemáticas hasta los 18 años en una audaz promesa de “reimaginar nuestro enfoque de la aritmética”. No es la primera vez que el Partido Conservador coquetea con esta idea, pero incluirla en un discurso de tan alto perfil la convierte en la cruzada personal de Sunak. Me vienen a la mente visiones de “mírame” escrito en tinta roja.
Ser basura en matemáticas es, extrañamente, usado como una insignia de honor en el Reino Unido, a pesar de que es un problema que le cuesta caro a la economía. La mitad de los adultos del Reino Unido en edad de trabajar tienen habilidades matemáticas de nivel de escuela primaria. Pero, ¿son las matemáticas obligatorias la solución? Seré honesto: mi yo de 16 años habría gritado ante la perspectiva de dos años más midiendo triángulos.
Sospecho firmemente que Sunak fue el mayor empollón de su clase de matemáticas en Winchester, pero aún tiene que mostrar su funcionamiento para esta política. Tiene claro que no significará A-levels obligatorios para todos, entonces, ¿qué implicará? Para obligar a todos los jóvenes de 16 a 18 años en Inglaterra a continuar con una materia, más de la mitad de ellos abandonan después de los GCSE requerirá reinventar totalmente el sistema actual de enseñanza y exámenes.
Sunak detalló el resultado deseado: dar a los egresados de la escuela habilidades prácticas para navegar mejor en el mercado laboral y comprender el mundo, sin mencionar la confianza en el manejo de sus finanzas personales.
Una vez que comercializas las matemáticas como una valiosa habilidad para la vida, es más fácil vender los beneficios: enfatizar el lado práctico de las matemáticas me atrae mucho. Pero este ethos no se refleja en el plan de estudios para jóvenes de 14 a 16 años.
“Alrededor de un tercio de los niños reprueba el GCSE de matemáticas cada año, y ese es el mayor problema que debemos solucionar”, dice Bobby Seagull, el experto en matemáticas y locutor que enseña a tiempo parcial en una escuela secundaria en el este de Londres.
Los menores de 18 años que no obtienen un grado 4, aproximadamente equivalente a una “C” baja en dinero antiguo, se ven obligados a volver a tomar matemáticas GCSE repetidamente. Esto casi rompe a mi hijastro más joven, quien estaba completamente desmoralizado cuando finalmente falleció (tuvimos una quema ceremonial de todos los papeles pasados en el jardín trasero).
A pesar de que se sentó en el examen básico donde la calificación más alta alcanzable es un 5, fue con álgebra y geometría con lo que realmente tuvo problemas. “Si obligas a los niños a aprender esto a expensas de enseñarles matemáticas más prácticas, así es como obtenemos una nación que termina odiando el tema”, dice Seagull. “A menos que continúes estudiando matemáticas en el nivel A, es poco probable que vuelvas a usar esta información”.
Está a favor de un enfoque más práctico de la superación personal, como el Desafío nacional de aritméticaque anima a personas de todas las edades a mejorar sus habilidades numéricas utilizando ejemplos de la vida real.
Los puristas de las matemáticas pueden negarse a esto, pero Lucy Kellaway, mi antigua colega de FT y cofundadora de Ahora enseña, ha notado el efecto “increíblemente dañino” que las recuperaciones obligatorias de GCSE están teniendo en los estudiantes. “Se sienten cada vez más como un fracaso”, dice ella. “No solo los hace odiar las matemáticas, sino también la escuela. A menos que tengamos un replanteamiento muy amplio de cómo son las matemáticas y lo que estamos tratando de lograr, no veo que esta política tenga éxito”.
Como yo, Lucy es fideicomisaria de Flicla organización benéfica de educación financiera de FT, que hace campaña para que se enseñen habilidades financieras básicas en las lecciones de matemáticas.
Aprobé el GCSE de matemáticas por primera vez a los 16 años, pero me reí cuando mi profesor de matemáticas me sugirió que eligiera el nivel A de matemáticas. ¡Por favor señorita, no más Pitágoras!
Si matemáticas básicas, el relativamente nuevo nivel A de matemáticas centrado en la práctica, había estado en existencia en ese entonces, podría haber estado tentado. Esto podría ser una gran parte del panorama matemático posterior a los 16 años, pero muy pocas escuelas tienen los recursos para enseñarlo: la escasez nacional de profesores de matemáticas es una estadística que el primer ministro debe estudiar con mucho cuidado.
Como los principales proveedores de ayuda con la tarea de matemáticas, los padres también son una parte clave de cualquier solución, pero el Reino Unido se ve frenado por la deficiente aritmética de los adultos. Esto hace que el odio a las matemáticas sea una condición hereditaria.
Resolver esto requiere pensar en cómo potenciamos las habilidades aritméticas también de los mayores de 18 años. Sería prudente que el primer ministro observara la correlación entre la deficiente aritmética y los hogares de bajos ingresos, que no pueden darse el lujo de pagar una matrícula privada adicional de matemáticas.
Como canciller, apoyó la excelente iniciativa Multiply, que aborda la falta de aritmética de los adultos, pero 560 millones de libras durante tres años no resolverán un problema tan arraigado. Enseñar a la nación a aprender a amar las matemáticas es una ambición noble, pero hacerlo bien requerirá muchos más ceros que eso.
Claer Barrett es el editor de consumo de FT y el autor de ‘Lo que no te enseñan sobre el dinero‘. [email protected]