La primavera comenzará el próximo domingo 20 de marzo, como suele ocurrir este siglo. Pero el 20 de marzo, ¿no es un día antes?
¿No aprendimos en la escuela que la primavera comienza el 21 de marzo? No obstante, la primavera comenzará el próximo domingo 20 de marzo, a las cuatro y tres minutos de la tarde. ¿Están cambiando las estaciones? Sí, cuando miras la naturaleza, la primavera parece comenzar cada vez más temprano. Pero eso es resultado del cambio climático y no tiene nada que ver con las estaciones astronómicas. Así que no te preocupes: no tenemos que preocuparnos de que el inicio de la primavera caiga en algún lugar de febrero en el futuro.
De hecho, nuestro calendario está completamente en sintonía con la posición variable de la tierra en relación con el sol. Las estaciones surgen porque la tierra está un poco ‘desequilibrada’ (al igual que el globo terráqueo en el salón de clases o en la ventana de la papelería), y cuando el sol se mueve de sur a norte sobre el ecuador una vez al año, marca el inicio oficial de la primavera astronómica.
Equinoccio de primavera
Un año (oficialmente llamado año tropical) es el período entre dos pasos sucesivos del sol a través del equinoccio vernal. Ese momento se llama equinoccio vernal, que significa algo así como ‘noche igual’: alrededor del comienzo de la primavera, el día y la noche tienen la misma duración en todas partes de la Tierra. Y ese equinoccio de primavera siempre cae en la segunda quincena de marzo. Pero, ¿por qué solía ser tan a menudo el 21 y ahora siempre el 20? ¿Y volverá a estar bien alguna vez?
De hecho, es un cambio lento. En la primera mitad del siglo XX, el inicio de la primavera cayó el 21 de marzo cuarenta veces y el 20 de marzo solo diez veces. Entre 1950 y 2000, el 20 de marzo fue un poco más común que el 21 de marzo, y en el siglo XXI, el 20 de marzo es el reloj: solo en 2003, 2007 y 2011, el equinoccio vernal cayó el 21 de marzo. Rara, ¿cómo es eso posible?
Todo se debe a que la Tierra tarda poco más de 365 días en dar una vuelta alrededor del sol. Para ser precisos: 365,2422 días. Entonces, después de 365 días, pasarán otras seis horas antes de que la tierra vuelva a estar exactamente en la misma posición en relación con el sol. La primavera, por ejemplo, comenzó a las 05:30 en 2016, a las 11:28 en 2017, a las 17:15 en 2018 y a las 22:58 en 2019, siempre el 20 de marzo.
año bisiesto
Entonces esperaría que el equinoccio de primavera en 2020 cayera el 21 de marzo, en algún lugar al comienzo del día. Pero 2020 fue un año bisiesto, con un día extra a finales de febrero. Como resultado, la primavera comenzó nuevamente ese año el 20 de marzo a las 4:49 AM. Debido a que nuestro calendario tiene un día bisiesto cada cuatro años (en los años divisibles por 4), el comienzo de la primavera avanza unas seis horas durante tres años seguidos y retrocede unas dieciocho horas en el cuarto año para saltar.
Si el período orbital de la Tierra fuera exactamente 365,25 días, un día bisiesto cada cuatro años sería justo para que el calendario se alineara con el sol. Pero el período orbital real es un poco más corto, por lo que el equinoccio vernal continúa mostrando un cambio muy gradual a lo largo de las décadas.
Para corregir esto también, se acordó que los años del siglo, como el año 2100, no son años bisiestos, incluso si son divisibles por 4. Como resultado, el comienzo de la primavera en el año 2100 simplemente salta hacia adelante. seis horas en lugar de dieciocho horas adelante y atrás (una diferencia neta de un día completo), y el equinoccio vernal del siglo XXII vuelve a caer regularmente el 21 de marzo, el primero desde 2011.
Con el año 2000 estaba pasando algo especial. De hecho, los años del siglo no son años bisiestos, a menos que sean divisibles por 400. Así que el año 2000 fue de hecho un año bisiesto. Ese salto hacia adelante desde el equinoccio de primavera que experimentamos alrededor del año 2100 no estaba allí en el cambio de siglo. Como resultado, ¡el comienzo de la primavera de 2048 incluso ocasionalmente cae el 19 de marzo!
Calendario Gregoriano
Todas esas reglas complicadas son necesarias para mantener nuestro calendario gregoriano (llamado así por el Papa Gregorio XIII, quien lo introdujo a fines del siglo XVI) en línea con el sol lo más cerca posible. Con el antiguo calendario juliano esto no era exactamente correcto. A lo largo de los siglos, la diferencia había aumentado a no menos de diez días, por lo que las estaciones comenzaban ‘demasiado temprano’.
El calendario gregoriano fue una creación del matemático alemán Christoph Clavius, pero fue presentado oficialmente en 1582 por la autoridad papal. Para corregir ese error de diez días, el 4 de octubre de 1582 fue seguido inmediatamente por el 15 de octubre de 1582. Por cierto, no todos los países participaron de inmediato: Inglaterra solo cambió al calendario gregoriano en 1752; Rusia en 1918 y Grecia en 1923.
¿Y qué hay de las fechas de inicio de las otras temporadas? Estos también, por supuesto, muestran un cambio de tres pasos hacia adelante y un salto hacia atrás, al igual que el equinoccio vernal. El verano normalmente comienza el 21 de junio, pero ocasionalmente el 20. El equinoccio de otoño cae el 22 o 23 de septiembre y el comienzo del invierno el 21 o 22 de diciembre. Todo gracias al hecho de que un año no tiene un número entero de días.
Los meteorólogos han encontrado una solución práctica a todos esos complicados efectos astronómicos. Las estaciones meteorológicas simplemente coinciden con los meses del año: la primavera meteorológica ya ha comenzado el 1 de marzo y dura hasta el 31 de mayo. Tan fácil.