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No puedo precisar el momento preciso en que sucedió, pero mi transformación de un gran padre a uno vergonzoso se reforzó el otro día cuando casualmente mencioné «rizz» en una conversación en casa. Fue un experimento para ver la familiaridad de mi hijo con la jerga de Internet. “No digas eso”, dijo. «Suenas terrible».
En términos de ego, fue un fracaso. Pero como prueba de diferencias generacionales en el uso del lenguaje, fue un éxito. Había descubierto “rizz” de la manera más rápida imaginable: leí en un periódico que Oxford University Press la había elegido como la palabra de 2023. Abreviatura de carisma, rizz se define como “estilo, encanto o atractivo; la capacidad de atraer una pareja romántica o sexual”. (Me doy cuenta de que estoy a un paso de explicarlo «Los Beatles son un combo de ritmos popular.”.)
Espero algunas bromas en casa por no estar al tanto de las nuevas palabras, pero ¿debería estar preparado para ello en el trabajo? ¿O debería esperarse que el personal subalterno se doblegue a las normas lingüísticas establecidas por sus trabajadores más experimentados?
Esto toca una cuestión más amplia de divisiones generacionales que se desarrollan en los lugares de trabajo de todo el mundo. Laura Empson, profesora de gestión en Bayes Business School, me dijo recientemente que los altos ejecutivos de empresas de servicios profesionales dijeron que estaban desconcertados por las prioridades del personal más joven. Un socio director de una de las cuatro grandes empresas quedó desconcertado cuando una asociada junior dijo que nunca se había sentido más orgullosa de trabajar para la empresa que cuando anunció que iban a deshacerse de las pajitas de plástico en el comedor del personal. Recordó que cuando tenía su edad, estaba más orgulloso de la empresa cuando ganaba una nueva auditoría importante.
Como ocurre con muchas de estas cuestiones, no se trata necesariamente de que una generación ceda ante la otra, sino de llegar a un entendimiento tácito. Stephen Carradini, profesor asistente de la Universidad Estatal de Arizona, que analiza los efectos de las tecnologías emergentes en la actividad profesional, dice: “Si el lenguaje oscurece el significado, parece un gran problema. Si la gente no está familiarizada con el concepto, existe el peligro de que haya falta de comunicación”. Funciona de dos maneras. Jerarquías como “pensar en el cielo azul” o “patearlo contra la hierba alta” siempre fueron un poco tontas y pueden parecer opacas para las generaciones más jóvenes.
En los últimos años, la moda de la autenticidad en el lugar de trabajo sugiere que las personas deberían ser ellas mismas en el trabajo. Esto siempre fue mentira. Nadie quiere ver tu verdadero yo en la oficina. Si ese fuera el caso, no me molestaría en limpiarme la pasta de dientes de la blusa. La autenticidad puede incluir una versión profesional de ti mismo. En realidad, tenemos múltiples disfraces, ajustando el tono o la apariencia según la situación. Lo mismo ocurre con el lenguaje. Un grupo de WhatsApp de compañeros veinteañeros es muy diferente a una presentación ante la junta.
Mucho depende del contexto. Un director de la Generación X que trabaje, por ejemplo, en marketing y atienda a los consumidores de la Generación Z, se sentirá más relajado al escuchar jerga en el lugar de trabajo que el socio director de una firma de abogados formal.
Eso no significa que deban intentar incluir «rizz» en la conversación. Como señaló mi hijo, da vergüenza. En parte parece falso, pero también porque es difícil mantenerse al día con la forma en que cambia el lenguaje si no se está inmerso en él. Tony Thorne, director del Archivo de Argot y Nuevos Idiomas del King’s College de Londres, dice que la Generación Z está «muy influenciada por tendencias virales y memes, [it] No es estrictamente sólo verbal. . . siempre tiene un ojo puesto en las metáforas visuales y también en las alusiones”. Además, el humor es “sorprendentemente autorreferencial y alusivo, [assuming] conocimiento de personas influyentes, chistes internos, celebridades [and] modas anteriores”.
La resistencia es inútil. La tecnología hace que las peculiaridades y el humor sean más importantes. Argot, dice Erica Dhawan, autora de Lenguaje corporal digital“puede crear intimidad con colegas cuando el lenguaje corporal ya no es la comunicación principal”.
Las normas en el lugar de trabajo evolucionan. Hace apenas cinco años, los altos directivos se quejaban de los auriculares en la oficina, señala Dhawan. «Ahora son normales». Lo mismo ocurre con el lenguaje. La jerga se vuelve de uso común con bastante rapidez. Las palabras de Oxford University Press de los últimos años incluyen “vax”, “tóxico” y “emergencia climática”, todas las cuales parecen bastante comunes ahora. ¿Quién firma sus correos electrónicos con el formal “Atentamente”? Mucho más común es: “Gracias”, “Saludos cordiales” o “Mis mejores deseos”.
Todavía me estremezco cuando veo aprobaciones abreviadas como KR o BW, pero dame otro año, gracias.