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Fue una coincidencia que las elecciones de Nueva Zelanda se celebraran la misma noche que el referéndum ‘Voice’ de Australia para reconocer a su población indígena. Pero no es casualidad que el Partido Laborista de Nueva Zelanda y el Partido Laborista de Australia, que convocaron el referéndum, estén tambaleándose por la magnitud de sus derrotas.
Chris Hipkins, quien intervino cuando Jacinda Ardern dejó vacante la silla de primera ministra en enero, llevó al partido a perder la mitad de sus escaños. Mientras tanto, el referéndum australiano, propuesto por un jubiloso Anthony Albanese la noche de su victoria electoral de 2022, también fracasó: perdió por un margen del 60,8 por ciento frente al 39,2 por ciento.
Ambos líderes de centro izquierda ahora son acusados de cometer el mismo error de cálculo político: en un momento de aparente fortaleza, perdieron contacto con sus votantes principales. “Ambos líderes no estaban en sintonía con los obreros que han estado poniendo al Partido Laborista en el gobierno durante 100 años”, dijo John Black, presidente ejecutivo del grupo de perfilamiento político Australian Development Studies.
Black dijo que los neozelandeses claramente estaban hartos de las iniciativas de “gobierno de estilo progresista” en un momento de crisis del costo de vida y estrés económico pospandémico que los partidos de derecha habían capitalizado en el período previo a las elecciones. Hipkins abandonó algunos de los proyectos de reforma más importantes de Ardern, diciendo que eran “demasiado rápidos” en un momento de alta inflación. Pero simplemente entregó la iniciativa a la oposición.
Una tendencia similar se produjo en Australia, donde los partidos Liberal y Nacional, que perdieron las elecciones de 2022 frente al Partido Laborista, pudieron explotar durante la campaña la frustración “profundamente sentida” con la propuesta del referéndum en las zonas suburbanas y rurales. El referéndum para reconocer a la población indígena de Australia en la constitución y establecer un órgano asesor del parlamento recibió un amplio respaldo después de las elecciones de 2022, pero el apoyo disminuyó rápidamente cuando sus oponentes argumentaron que se trataba de una propuesta “elitista” que socavaría la naturaleza igualitaria de Australia.
Casi el 80 por ciento de los escaños laboristas votaron en contra de Voice a pesar de que el partido de centro izquierda apeló a su base para que apoyara la propuesta “una vez en una generación” para mejorar las vidas de la población indígena. Los niveles más altos de respaldo se dieron en las zonas del centro de la ciudad y de altos ingresos, incluidos los escaños “verde azulado” ocupados por candidatos independientes, pero no en la clase trabajadora y las áreas con gran densidad de inmigrantes donde el Partido Laborista tiende a encontrar su apoyo más fuerte.
Mark Kenny, profesor de política en la Universidad Nacional de Australia, señaló que la votación ni siquiera fue aprobada en el puesto ocupado por Linda Burney, ministra para los australianos indígenas. Australia del Sur, un estado que tiene una larga historia de apoyo a los movimientos sociales progresistas y un estado clave para que gane la campaña del “Sí”, también votó en contra. “El Partido Laborista está completamente a la deriva de su base”, dijo Kenny.
Han comenzado las recriminaciones por el resultado del referéndum, y sus partidarios culpan de la decepción a la desinformación en línea y a la hostilidad de los medios tradicionales. Sin embargo, la magnitud de la derrota ha disminuido la posibilidad de que en el corto plazo se apliquen nuevas políticas polémicas, como una votación para que Australia se convierta en una república.
El contraste con junio de 2022, cuando Ardern viajó a Sydney para visitar a su amiga y recién elegida primera ministra Albanese, fue marcado. El dúo se tomó selfies radiantes e intercambió discos de vinilo antes de celebrar una conferencia de prensa conjunta en la que el líder progresista de Nueva Zelanda parecía encantado con los compromisos del nuevo primer ministro australiano con las políticas climáticas y la seguridad del Pacífico.
Ese entusiasta tono progresista ha sido destrozado por las votaciones de este mes. Albanese ha regresado al parlamento castigado y contaminado por una campaña que destacó la difícil situación de la población indígena pero también descarriló el largo camino hacia la reconciliación. Ardern dejó la política para obtener una beca en la Universidad de Harvard, mientras que Hipkins prometió permanecer como líder de su partido a pesar de presidir el peor resultado electoral laborista en casi un siglo.
Ahora ambos líderes tendrán que reagruparse y reflexionar sobre por qué los votantes que inicialmente los respaldaron en las urnas no aceptaron la visión más amplia de la reforma social. El Partido Laborista de Australia necesita encontrar una manera de unir a una nación dividida por la campaña del referéndum.
Otros líderes de centro izquierda, como el líder de la oposición británica, Sir Keir Starmer, harían bien en prestar atención a la situación a medida que se acercan sus propias elecciones. Kenny dijo que era importante recordar, en el momento de la victoria, que el éxito puede depender más de que el otro lado sea eliminado que de que usted sea elegido. “Es necesario construir su propia legitimidad. No hagan declaraciones audaces la noche de las elecciones”, dijo.