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La razón por la que la palabra japonesa “gambate!» (y el ligeramente más brusco «gambare!”) es tan complicado de traducir radica en parte en su ubicuidad y en parte en su versatilidad.
Y, quizás ahora, en su inadecuación.
Tanto en los avances como en los retrocesos, la palabra ha reinado como el motivador supremo de Japón: un llamado matizado y dependiente del contexto al esfuerzo, la perseverancia, la terquedad, el espíritu y la acción. Es: «¡Tú puedes hacerlo!» por lo posible y “¡Haz lo mejor que puedas!” por lo imposible. Para un ingeniero civil es: «¡Hazlo más grande!»; para un ingeniero de semiconductores es: «¡Hazlo más pequeño!». Entonado antes de un examen, es «¡buena suerte!» En un estadio o en el campo deportivo de una escuela se grita: «¡Vamos!». Después de un terremoto, se convierte en un mantra: “Ora por (insertar provincia devastada)”.
Muchas palabras (en muchos idiomas) suponen una carga cultural desproporcionadamente pesada; gamba es el Increíble Hulk del léxico japonés.
Pero podría gamba ¿Ahora suena demasiado musculoso para su propio bien? ¿Ha estado dando vueltas durante demasiado tiempo? ¿Oprime? ¿Es desencadenante? Los tiempos cambian y también deben hacerlo los oídos corporativos. ¿Esta orden de una sola palabra, a pesar de todo su estímulo bien intencionado y su sincera aplicación en gran parte de la vida japonesa, se ha intimidado y acosado silenciosamente fuera del lugar de trabajo y dentro del gran sin-bin verbal?
Estas preguntas han irrumpido inesperadamente en el debate público japonés a través de un drama televisivo de gran éxito sobre viajes en el tiempo. El espectáculo (llamado Futekisetsu ni mo Hodo ga Aru! en japonés) apareció recientemente en Netflix con el título “Extremadamente inapropiado”. Se centra en un entrenador de béisbol escolar de las burbujeantes y humeantes tierras baldías de 1986 que toma un autobús que viaja en el tiempo hacia la rareza, el bienestar y el despertar de 2024.
A las grandes minas sensibles del drama japonés siempre les han gustado un poco los viajes satíricos en el tiempo, pero éste, en el que se invita al público a reconocer que los buenos viejos tiempos fueron bastante malos, es inusualmente oportuno y observado. En algún momento muy pronto (posiblemente hoy), parece probable que el promedio bursátil Nikkei 225 supere el récord que alcanzó en la locura de diciembre de 1989. Dado lo mucho que ese récord se ha cernido sobre Japón, éste es un buen momento.
El arduo viaje del mercado de valores de regreso a este lugar ha durado 34 años, ha implicado al menos dos falsos amaneceres cada década e, incluso ahora, se ha subido a un repunte ligero de euforia. El viaje social ha sido aún más desafiante y, junto con sus numerosas pruebas económicas y geopolíticas, planteó interminables y persistentes preguntas sobre los aciertos y los errores de la forma en que Japón realiza su trabajo.
Las palabras gamba y gambar han sido constantes compañeros de viaje del país en todo esto. Pero tal vez sea hora de separarse. En un libro publicado en diciembre, el sociólogo Kiyotake Okawa analiza los “lados claros y oscuros” de la gambar y si la psicología asociada del “esfuerzo” es, en última instancia, buena para el Japón en la era moderna.
Y así es que, media hora después del primer episodio de Extremadamente inapropiado, la profesora incrédula escucha a una mujer en la mesa de al lado explicar a sus compañeros masculinos los motivos por los que ha presentado varias quejas a Recursos Humanos. Ella explica por qué ciertas frases bastante comunes en el lugar de trabajo constituyen discriminación por edad y sexismo.
Pero el verdadero obstáculo es cuando cita el uso casual de un alto ejecutivo de gamba en un contexto laboral como ejemplo de “acoso por poder”, término utilizado para cubrir el pernicioso problema del acoso y el abuso en el lugar de trabajo en las empresas japonesas.
Una encuesta gubernamental de 2016 encontró que un tercio de los encuestados había experimentado algún tipo de acoso por poder en los tres años anteriores. Los casos reportados a las oficinas laborales han aumentado hasta 80.000 por año. Para 2022, las revisiones legales obligarán a empresas de todos los tamaños a abordar el problema.
La cuestión que se plantea en el programa de televisión es que, si bien puede haber una enorme extensión de contexto en el que gamba es absolutamente inofensivo, es gramatical y significativamente imperativo, en un momento en que los empleadores y empleados deben tener cuidado con esa forma. A pesar de toda su gloriosa versatilidad, gamba Es fundamentalmente una orden de esforzarse más o trabajar más duro. Dependiendo de quién lo diga y cómo, la palabra puede pasar de mimar a animar, engatusar y coaccionar.
Por supuesto, no debería ser desterrado. Pero es útil que Japón recuerde que incluso las palabras más preciadas pueden usarse para abusar del poder.